L'église de Santo Stefano dei Cavalieri est l'un des monuments historiques les plus fascinants de Pise. Sa façade en marbre blanc en fait l'une des constructions les plus somptueuses de la Piazza dei Cavalieri et l'un des édifices les plus photographiés du quartier. L'église fut érigée à la création de l'Ordre des chevaliers de Saint-Étienne.
Bien que le travail architectural ait, en grande partie, été réalisé par Giorgio Vasari, l'homme à qui l'on doit la place des chevaliers et le Palazzo della Carovana tout proche, l'extérieur de l'église fut dessiné par le fils illégitime du premier duc de Toscane. À l'intérieur, l'église ressemble davantage à un musée militaire qu'à un lieu de culte, avec ses pavillons arrachés à des pirates sarrasins et ses autres reliques militaires.
L'attrait principal de l'intérieur de l'édifice reste son plafond peint. Six événements majeurs de la longue histoire militaire de l'Ordre y sont représentés, notamment la «Victoire dans l'archipel grec» de Jacopo da Empoli. Admirez les panneaux en bois peints, tous entourés de sculptures en stuc bleu et doré.
Empruntez la nef principale pour accéder à l'autel, un magnifique exemple du travail du sculpteur Giovanni Battista Foggini. Construit au début du XVIIIesiècle, l'autel arbore deux représentations de Saint-Étienne: une statue avec sa tête et un relief sur un trône en bronze qui montre le saint après sa décapitation.
Si vous entendez des notes s'échapper de l'orgue de l'église, cela signifie qu'un office est en cours. Bien que l'église abrite trois orgues, seul le plus moderne d'entre eux est utilisé de nos jours.
L'église de Santo Stefano dei Cavalieri est située sur la place des chevaliers, dans le quartier de Santa Maria à Pise. Vous pouvez vous y rendre à pied ou en bus depuis le centre-ville. Le stationnement est payant dans le quartier, mais il est très difficile de trouver une place. L'église est ouverte tous les jours et le prix d'entrée est peu onéreux.
