Het feit dat de kerk maar klein is, wordt ruimschoots gecompenseerd door de pracht van de Santa Maria della Spina. De witte, versierde gevel wordt beschouwd als een van de indrukwekkendste van Europa. De kerk staat op een verhoging aan de oever van de rivier en trekt bezoekers aan vanwege zijn dertiende-eeuwse gotische architectuur.
Wandel langs de rivier de Arno naar de kerk. Overdag is het witte marmer bijna lichtgevend onder de warme Toscaanse zon 's avonds wordt de kerk door schijnwerpers op een hele andere manier belicht. Breng 's avonds een bezoek, wanneer de rivier kalm is, zodat je foto's kunt maken van de weerspiegeling van de kerk in het stille water.
De kerk staat dicht aan de Arno, maar voor 1871 was het water nog dichterbij. Toen het water in de rivier steeg, dreigde de Santa Maria della Spina onder te lopen en werd besloten de kerk naar een hoger gelegen gedeelte te verplaatsen.
Neem even de tijd om de verfijnde details aan de buitenkant van de kerk te bewonderen. Op het dak zie je een reeks tabernakels, elk met een standbeeld. De westgevel van de kerk heeft drie gevelspitsen met prachtige ronde uitsnijdingen. In de nis tussen de gevelspitsen staat een beeld van een Madonna met Kind van de Pisaanse beeldhouwer Giovanni di Balduccio.
Treed de kerk binnen via de stevige houten deur en zie hoe het licht door de roosvensters naar binnen valt en prachtige figuren op de vloer vormt. Aan de linkerkant van het schip vind je een tabernakel dat naar verluid ooit een doorn uit de doornenkroon van Jezus heeft bevat. De binnenkant is sober in vergelijking met de buitenkant, maar het adembenemende standbeeld Madonna van de Roos midden in de kerk wordt algemeen beschouwd als een meesterwerk van zijn tijd.
De Santa Maria della Spina staat vlak buiten het oude centrum van Pisa en is te voet bereikbaar vanaf de Toren van Pisa. Er gaat een buslijn naar het gebied en het centrale treinstation van Pisa ligt vlakbij. De kerk is slechts beperkt geopend. Je kunt de openingstijden opvragen bij het bureau voor toerisme van Pisa. De toegang is gratis.
