Ongeveer 220.000 jaar geleden ramde een asteroïde van 300.000 ton de aarde. De impact hiervan is nog zichtbaar in de vorm van de Tswaingkrater. De asteroïde zelf werd door de botsing vernietigd, maar tot op de dag van vandaag is een 100 meter hoge ring van heuvels rondom de inslagplek te zien. Maak een wandeling langs de rand van de krater, bezichtig het museum en verken het omliggende drasland.
Het pad dat om de krater heen loopt, is 7,2kilometer lang. Onder in de krater zie je een waterpoel. Aan de rand van het water heeft zich een dikke laag bacteriën gevormd. Breng water mee voor de wandeling, want op het dorre terrein kan het erg heet worden in de zon.
Bij de zuidelijke kraterrand kun je aan de buitenkant de restanten van een zoutmijnfabriek zien. De fabriek stond hier om zout te winnen uit de poel in het centrum van de krater, die ooit veel zout bevatte. Tswaing betekent dan ook 'Plek van Zout'. De zoutconcentratie van het water nam steeds verder af, waardoor de fabriek in 1956 na 44 jaar werd gesloten. De woning van de directeur en het fabrieksgebouw staan er nog.
Als je naar de oostkant van de krater wandelt, kom je bij drasland dat door de grote biodiversiteit als beschermd gebied wordt aangemerkt. Je kunt hier otters, kikkers en allerlei vogelsoorten zien.
Op de bodem van het water ligt een 90meter dikke laag sediment die zich in de afgelopen 220.000 jaar heeft gevormd. Wetenschappers hebben door de lagen te bestuderen geconcludeerd dat het hele gebied ooit bedekt was met geelhoutbomen. Tegenwoordig groeien rondom de krater hoofdzakelijke droge struiken en kleine bomen.
In het kleine museum bij de krater kun je meer te weten komen over de vorming en lange geschiedenis van de krater. Mits je van tevoren boekt, kun je tegen betaling een rondleiding rond de krater krijgen.
De Tswaingkrater bevindt zicht 40kilometer ten noorden van Pretoria. Je kunt de auto neerzetten op het gratis parkeerterrein dat vlak bij de krater ligt. Het terrein is dagelijks toegankelijk. Er geldt een entreeprijs.
