Hoewel de plaats omgeven wordt door boerderijen, staat Champaign bekend als het hart van de 'Silicon Prairie'. Samen met zijn buurstad Urbana vormt Champaign de hoofdcampus van de University of Illinois. Er zijn ook veel bedrijven in de stad gevestigd, variërend van nieuwe technologiebedrijven tot Fortune 500 firma's. De stad is in drie delen opgesplitst: het centrum, midtown en het campusterrein.
Bezoek het drukke centrum overdag voor een kopje koffie of 's avonds voor een cocktail. De sfeer is hier chiquer dan op het campusterrein, maar ook hier zijn vooral studenten te vinden. Ga gezellig winkelen in Neil Street of kies voor een hapje eten in een van de vele restaurants.
Het Orpheum Children’s Science Museum, gevestigd in het oude Orpheum Theater, heeft verschillende interactieve tentoonstellingen en evenementen zoals de 'building fair' of 'weekend wizards'. In het centrum kun je nieuwe films zien in het Art Theater. Deze bioscoop met slechts één zaal toont onafhankelijke en buitenlandse producties. In de buurt kun je in het recentelijk gerestaureerde Virginia Theater regelmatig terecht voor speciale voorstellingen, live optredens en andere evenementen.
Midtown verbindt het centrum met de campus. Je vindt hier vooral bedrijven en niet zo veel winkels. Ga onderweg langs bij het Champaign County Historical Museum, gevestigd in de gerestaureerde Cattle Bank. Je vindt er ruim 150 jaar aan lokale geschiedenis, getoond aan de hand van interactieve tentoonstellingen zoals een model van een 19e-eeuwse winkel voor alleen droge producten.
Het campusterrein heeft een zeer energieke sfeer. Of je nu graag een afhaalmaaltijd bestelt of liever geniet van een luxueuze maaltijd, rond Green Street heb je de keuze uit een uitgebreid aanbod van diverse restaurantjes. Na zonsondergang bruist de buurt van activiteit door de vele studenten die hier dan van een gezellige avond uit genieten.
Het Krannert Art Museum hoort bij de University of Illinois en bevat een indrukwekkende reeks werken uit verschillende periodes. Zo vind je er zowel precolumbiaanse kunst als moderne fotografie, een uiteenlopende collectie die voor ieder wat wils biedt.
Champaign ligt op eenvoudige rijafstand van enkele van de grootste steden in het Amerikaanse Midwest. Zo liggen Chicago, Indianapolis en St. Louis op minder dan 3 uur rijden.
