Construite au XIIesiècle sur les fondations d'une basilique catholique du IVesiècle, la cathédrale d'Avignon fut rapidement reléguée au second plan par le somptueux palais des papes situé à proximité. Pour que l'édifice sorte de l'ombre, des ajouts furent effectués au fil des siècles, notamment la coupole au XIVesiècle, le chœur au XVIIesiècle et la statue dorée de Marie au XIXesiècle. Cette cathédrale, où des offices sont toujours célébrés, est le siège de l'archidiocèse d'Avignon et la fascinante dernière demeure des papes français.
Prévoyez au moins une heure pour découvrir la nef, les chapelles latérales, les statues et les sépultures. Derrière la cathédrale, vous pourrez admirer le trône utilisé par les papes d'Avignon au XIIesiècle. Ce siège de marbre blanc est orné d'animaux sculptés représentant des saints. L'impressionnant autel en pierre date environ de la même période et il était utilisé par les papes de France pour célébrer la messe.
Ne manquez pas la collection de reliques et d'objets religieux de la chapelle rendant hommage au pape JeanXXII. Admirez des trésors artistiques comme le Baptême de Jésus-Christ, la fresque du XVesiècle située près de l'entrée. Vous pourrez également contempler les bas-reliefs en pierre et les somptueuses décorations des différentes sépultures. Observez les deux orgues de la cathédrale, ainsi que le dôme octogonal dont les vitraux captent et reflètent la lumière du soleil.
L'église est également appelée cathédrale Notre-Dame des Doms d'Avignon et vous pourrez y admirer trois statues rendant hommage à la Vierge Marie. Vous n'aurez aucun mal à apercevoir la première. Il s'agit de la statue dorée haute de six mètres qui surmonte la tour. Vous trouverez les deux autres sculptures dans les deuxième et troisième chapelles, à droite de la nef.
Située à proximité du palais des papes dans l'enceinte des remparts de la vieille ville, la cathédrale est facilement accessible à pied. La cathédrale d'Avignon est ouverte tous les jours les fidèles ainsi que les visiteurs y sont les bienvenus. Toutefois, les travaux de restauration de la nef, du chœur, de la tribune et de l'entrée peuvent avoir une incidence sur les horaires d'ouverture jusqu'en 2015. Il est donc recommandé de consulter le site Internet officiel de la cathédrale pour plus d'informations.
