Un centre-ville animé n'est apparemment pas idéal pour accueillir des animaux exotiques et des marécages remplis d'alligators, mais c'est pourtant là que se trouve le zoo Audubon. Il se situe sur les rives du fleuve Mississippi, à l'extrémité sud du parc Audubon.
Le zoo tient son nom du naturaliste et artiste John James Audubon. Le zoo fut initialement conçu comme l'une des expositions de l'Exposition universelle de 1884. Au fil des années, plusieurs autres expositions y furent ajoutées: le zoo est aujourd'hui l'un des plus beaux du pays, abritant plus de 2000animaux dans leur habitat naturel, sur plus de 23hectares.
Il serait dommage de ne pas prendre le temps nécessaire pour le visiter en toute quiétude. Les chênes centenaires, les sculptures et les bâtiments historiques Art nouveau ajoutent à l'atmosphère calme et majestueuse du zoo. Construit en 1928, le bassin Sea Lion Pool, avec ses gracieuses colonnes néoclassiques, est l'un des plus beaux sites de la Nouvelle-Orléans.
Portez une attention toute particulière à Monkey Hill, la colline des singes. Cette colline, haute de 8,5mètres et construite pendant la grande dépression, devait montrer aux enfants de la Nouvelle-Orléans, ville particulièrement plane, à quoi ressemblait une colline.
Saluez les stars du zoo, les éléphants Jean et Panya, ainsi que les deux tigres blancs très rares, Rex et son frère, Zulu. Découvrez African Savanna (savane africaine), Asian Domain (domaine asiatique) et ne manquez surtout pas Louisiana Swamp (marécage de la Louisiane). Installé dans un fauteuil à bascule, appréciez l'ambiance vaporeuse de ce lagon aux alligators et sa péniche cajun.
Découvrez les serpents à sonnettes, les monstres de gila et le dragon de Komodo dans la maison des reptiles (Reptile House). Rencontrez ensuite leurs ancêtres grâce à Dinosaur Adventure (aventure des dinosaures), où des répliques grandeur nature s'animent et rugissent.
N'oubliez pas votre maillot de bain pour affronter l'été souvent brûlant de la Nouvelle-Orléans. Grâce à ses jets d'eau et toboggans, l'aire de jeux du zoo Cool Zoo est l'endroit rêvé pour vous rafraîchir. Si vous avez une petite faim, les Cafés Flamingo et Zoofari vous proposent un grand choix de restauration.
Le zoo Audubon fait partie de l'Institut Audubon Nature, qui inclut également l'Aquarium et l'Insectarium qui se trouvent à quelques minutes de route. Achetez des billets individuels ou de groupe et vous pourrez accéder au cinéma IMAX, tout près de l'Aquarium.
Le zoo Audubon est ouvert tous les jours. Le parking est gratuit mais vous pouvez également y accéder grâce aux transports en commun.
