Il y a environ 220000ans, un astéroïde de 300000tonnes toucha la Terre, laissant derrière lui le cratère de Tswaing. L'astéroïde fut détruit à l'impact, mais il reste aujourd'hui un anneau de collines d'une hauteur de 100mètres. Vous pourrez marcher en bordure du cratère, visiter le musée et explorer les marécages alentours.
Le chemin autour du cratère s'étend sur 7,2kilomètres et offre une vue sur le lac à la base du cône. Vous remarquerez l'épaisse croissance bactérienne qui s'est développée le long de la bordure du lac. Il est recommandé d'apporter de l'eau avec vous pendant la randonnée le terrain est aride et les températures sont souvent élevées.
Sur l'extérieur de la bordure sud du cratère, vous pourrez voir les restes d'une usine d'exploitation de sel. L'usine exploitait le lac au centre du cratère, qui contenait autrefois beaucoup de sel. Le nom Tswaing signifie justement «Place du sel». La concentration de sel du lac décrut au fil du temps, causant la fermeture de l'usine en1956 après 44années de fonctionnement. Le maison du dirigeant et le bâtiment de l'usine sont toujours visibles aujourd'hui.
Vers l'est, vous trouverez des marécages considérés comme une zone de conservation en raison de leur grande biodiversité. Vous y rencontrerez sûrement des loutres, des grenouilles et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Presque 90mètres de sédiment formés au fil des 220000ans logent au fond du lac. Les scientifiques en ont étudié les couches, qui démontrent que toute la zone était autrefois recouverte d'une forêt de podocarpus latifolius. Aujourd'hui, le terrain autour du cratère est surtout peuplé de buissons desséchés et d'arbustes.
Le petit musée près du cratère abrite une exposition sur la formation du cratère et sa longue histoire. Des visites guidées payantes du cratère sont disponibles à condition de les réserver en avance.
Le cratère de Tswaing est situé à 40kilomètres au nord de Pretoria. Un parking gratuit à proximité du cratère est à votre disposition. Le site est ouvert tous les jours et l'entrée est payante.
