Trek een paar uur uit om de wonderen van de Shitennoji-tempel te verkennen. Dit is een van de spectaculairste boeddhistische tempels ter wereld. Loop over het indrukwekkende, serene terrein, bewonder de authentieke boeddhistische kunstvoorwerpen en kom meer te weten over de geschiedenis van deze religie in Japan.
De tempel werd in 593 gebouwd in opdracht van Prins Shotoku, na een grote oorlog tussen de aanhangers van het boeddhisme en die van de traditionele Japanse goden. Het doel van de tempel was om de macht en pracht van het toen net in Japan geïntroduceerde boeddhisme uit te stralen. Veel van de indeling en het ontwerp uit die tijd is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Neem het majestueuze binnenterrein in je op, met de verheven vijf etages tellende pagode midden op de binnenplaats. Beklim de treden om het bescheiden uitzicht vanaf de top te bekijken. Denk wel aan je hoofd, want de meeste deuropening zijn tamelijk laag. In de grote hal kun je Prins Shotoku zelf aanschouwen, vereeuwigd in een standbeeld. Ook vind je er muurschilderingen die het verhaal van de Shakyamuni Boeddha vertellen. Als je 's ochtends vroeg komt, kun je op het rustigste tijdstip in de tempel genieten van de zonsopgang boven de gebouwen.
Zodra je de gebouwen hebt bekeken, ga je naar de vredige Gokuraku-jodo-tuin, die is gebaseerd op de westerse tuinen uit de boeddhistische mythologie. Wandel rustig over de paden en kijk naar de schildpadden die op hun gemak rondzwemmen in de kalme vijvers.
Neem even de tijd om de schatkamer van de tempel te bezoeken en de authentieke schilderijen, geschriften en kunstvoorwerpen te bestuderen. De exposities wisselen geregeld, dus kijk vooraf online wat er te zien is.
Bezoek de tempel ook op de 21e of 22e van de maand. Op deze dagen wordt er namelijk een markt gehouden op het tempelterrein. Je vindt er dan kraampjes met souvenirs, etenswaren en smaakvolle koude soba, een traditionele Japanse noedelsoep.
De tempel is het gehele jaar door geopend tot 16.00 uur en in de zomermaanden tot 16.30 uur. Voor het binnenterrein, de Gokuraku-jodo-tuin en de schatkamers gelden afzonderlijke entreeprijzen, maar het gaat om kleine bedragen. Je kunt de tempel bereiken met de metro of auto. Er is ruim voldoende parkeergelegenheid.
