De Apentempel is een spectaculair Boeddhistisch heiligdom waar vergulde standbeelden, gebedsmolens, mani-stenen en talloze ondeugende apen te vinden zijn.
Het is een zeer indrukwekkende ervaring om in Kathmandu een reis te maken naar de stoepa op een heuveltop in Swayambhunath. Eeuwenoude standbeelden, gebeeldhouwde iconen, honderden boterkaarsen en de zoete geur van wierook geven dit oude religieuze complex een magische sfeer.
Swayambhunath dateert uit de vijfde eeuw en is een heilige bestemming voor zowel Boeddhisten als Hindoes. Vanwege de horden apen die er leven, wordt het ook vaak Apentempel genoemd.
Je kunt de tempellocatie het beste benaderen vanaf de oostelijke trap. Onder aan de trappen staan fonkelende Boeddhabeelden, een 12 meter hoge gebedsmolen en een serie kleinere gebedsmolens. Beklim samen met de pelgrims de 365 treden die je over de met bos begroeide heuvel leiden. Kijk of je de Boeddhistische heiligdommen ziet die bekendstaan als chaitya's en zoek mani-stenen waarin 'Om Mani Padme Hum’ staat gegraveerd, een traditionele Boeddhistische mantra.
Bovenaan de trap staat de enorme witgeverfde koepel van de stoepa van Swayambhunath. Bewonder de toren met 13 verdiepingen, die de stadia van verlichting symboliseert, en waarop de ogen van Boeddha op alle vier zijden zijn geschilderd. Je kunt hier de heiligdommen bekijken die gewijd zijn aan de vijf Dhyani-Boeddha's en het grote standbeeld van een bliksemschicht. Dit is in het Tibetaanse Boeddhisme een belangrijk symbool. Loop met de hordes gelovigen om de stoepa heen terwijl je de gebedsmolen ronddraait.
Rond de stoepa bevindt zich een aantal heilige monumenten. Je kunt er onder meer een bezoek brengen aan de Harati-tempel. Hier heb je vanaf een plateau op het dak prachtige uitzichten over de Kathmandu-vallei. Wees getuige van de dagelijkse gebeden bij de Shree Karmaraja Mahavihar en kijk goed of je de standbeelden rond de heuveltop ziet. De standbeelden staan symbool voor de elementen lucht, aarde, ether, vuur en water.
Vanuit de wijk Thamel en vanaf het Durbar-plein van Kathmandu is het 10 minuten rijden naar Swayambhunath.
De tempel is elke dag geopend. Er geldt een toegangsprijs. Als je niet goed ter been bent en de trappen niet wilt beklimmen, kun je gebruikmaken van de ingang aan de westkant van de tempel. Houd er wel rekening me dat je rond de stoepa met de wijzers van de klok mee moet lopen.
