De landschappen van het Nieuw-Zeelandse South-Island zijn maar moeilijk te bevatten. Misschien is dit waarom filmregisseur Peter Jackson hier zo veel heeft opgenomen voor zijn wereldberoemde verfilming van de fantasyserie The Lord of the Rings. Enorme bergpieken vormen hier een groot contrast met het vlakke platteland. Daarnaast vind je kristalheldere bergmeren en bijna verticaal gelegen fjorden op dit minder bevolkte maar mooiere eiland van Nieuw-Zeeland.
Ontdek eerst de kust van de Grote Oceaan op het eiland. Christchurch is de grootste stad op South Island en de op een na grootste van Nieuw-Zeeland. Geniet van de enorme Botanic Gardens van de 'garden city' en maak vervolgens de rit per schilderachtige gondel van een kilometer lang voor fantastisch uitzicht op de krater Rim, een ingestorte vulkaan richting het oosten. Als je meer op zoek bent naar een badplaats, kun je de kust richting het zuiden volgen naar Dunedin. Ga surfen aan St. Clair Beach en begeef je vervolgens naar het centrum om van zijn erfgoedgebouwen en Schotse charme te genieten.
Langs de gehele lengte van South Island ligt een dramatische bergketen die steil boven het oostelijke platteland uittorent. Mount Cook, de hoogste berg van Nieuw-Zeeland, ligt in het hart van de bergketen. Wandel langs een van de vele meren aan de voet van de bergen, zoals Lake Wanaka. Bezoek het in de winter om vanuit de bergen naar beneden te skiën terwijl je uitzicht hebt op dit kristalachtige gletsjerwater van 193 vierkante kilometer groot.
Neem de lange bergrit naar Fiordland National Park in het zuidwesten van het eiland voor nog meer bezienswaardigheden. Hier zijn de enorme bergen aan de zijkant versleten tot steile rotskliffen, die vanuit de kust vol inhammen uit de Tasmanzee rijzen. Milford Sound is misschien wel het mooiste. De hoge jaarlijkse hoeveelheid regen creëert hier namelijk enorme watervallen die vanuit de kliffen naar beneden storten. Kies voor een wandeling in de omgeving. En neem na zonsondergang een rondleiding van de nabije Te Anau Glowworm Caves.
South Island heeft rechtstreekse vliegverbindingen met North Island en Australië vanuit Christchurch, Dunedin en Queenstown. South Island is weliswaar mogelijk moeilijker te bereiken en groter dan zijn noordelijke broer, maar de uitzichten hier zijn zeker de moeite waard.
