Les paysages de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande sont d'une beauté presque irréelle. Peut-être est-ce la raison pour laquelle le réalisateur Peter Jackson, lui-même néo-zélandais, les utilisa si souvent pour son adaptation mondialement célèbre de la trilogie Le Seigneur des anneaux. Les fjords abrupts, les sommets vertigineux dominant les plaines ou les lacs de montagne aux eaux limpides ne sont que quelques-unes des merveilles que vous offre l'île la moins peuplée, mais aussi la plus pittoresque du pays du long nuage blanc.
Commencez votre découverte de l'île par sa côte pacifique. Christchurch est sa plus grande ville et la deuxième du pays. Prenez le temps de flâner dans les immenses jardins botaniques de la «ville des jardins» avant de parcourir près d'un kilomètre en gondole pour admirer depuis le ciel le Crater Rim, un volcan effondré à l'est. Si vous êtes plutôt à la recherche d'une station balnéaire, longez la côte vers le sud à destination de Dunedin. Adonnez-vous au surf sur la plage de Saint-Clair, puis rendez-vous en ville pour apprécier son patrimoine architectural et son charme typiquement écossais.
L'île du Sud est traversée par une imposante chaîne de montagnes qui s'élève brutalement depuis ses plaines orientales. Le mont Cook, le point culminant de Nouvelle-Zélande, se dresse au cœur du massif. Vous pourrez pratiquer la randonnée autour de l'un des innombrables lacs nichés aux pieds des montagnes, comme le lac Wanaka. L'hiver venu, dévalez les pentes sur vos skis tout en admirant les eaux glaciaires cristallines de cette étendue de 193km².
Montez ensuite à bord de votre voiture pour une longue équipée qui vous mènera au parc national de Fiordland, dans le sud-ouest de l'île, pour des panoramas des plus saisissants. Là-bas, les montagnes abruptes ont donné naissance à des falaises à pic qui s'élèvent sur le rivage d'îlots de la mer de Tasmanie. Le fjord Milford Sound est peut-être le plus beau de tous. Sa grande quantité de précipitations annuelles génère des cascades géantes qui déferlent le long des parois rocheuses. La zone est particulièrement propice aux randonnées. À la tombée de la nuit, ne manquez pas les grottes de vers luisants de Te Anau, situées à deux pas de là.
Des vols directs sont assurés depuis l'île du Sud (Christchurch, Dunedin et Queenstown) vers l'Australie et l'île du Nord. Bien qu'elle soit plus grande et plus difficile d'accès que sa voisine du nord, sa beauté féerique en fait une région à visiter absolument.
