L'observatoire de Cincinnati (Observatory Center), érigé au XIXesiècle, est un lieu charmant où vous pourrez observer le ciel au travers de puissants télescopes, à l'occasion des séances d'observation organisées chaque semaine par des experts en astronomie. Partez explorer les anneaux de Saturne et les cratères de la Lune à l'aide de l'un des plus vieux télescopes en activité aux États-Unis. L'établissement propose quotidiennement des visites qui vous permettront de découvrir les coulisses de ce bâtiment.
Ormsby McKnight Mitchel, un passionné d'astronomie, réunit en1842 les fonds nécessaires à la construction de l'observatoire de Cincinnati. Il fut érigé au sommet de Mount Ida (désormais Mount Adams). En1873, l'observatoire fut déplacé jusqu'à son emplacement actuel, au sommet de Mount Lookout. Puis, en1997, il fut inscrit au registre des monuments historiques.
Le programme Weekly Astronomy Nights, la nuit de l'astronomie organisée chaque semaine, vous propose une présentation de 30 à 40minutes, suivie d'une session d'observation du ciel au travers de l'un des télescopes historiques. Le plus petit d'entre eux, avec un diamètre de 28centimètres, le télescope Merz and Mahler, du nom de ses concepteurs, fut mis en service en1845. Le plus récent des deux télescopes date de1904 et dispose d'une lentille légèrement plus grande. Tous deux sont de type réfracteur, c'est-à-dire que leur lentille focalise la lumière au travers d'un tube vide. Repérez la lune, les planètes, des nébuleuses, des étoiles doubles ou, avec un peu de chance, une comète.
Profitez également du ciel étoilé à Stonelick Lake, un lac situé à un peu moins de 40kilomètres à l'est de Mount Lookout. Si le temps s'y prête, chaque samedi aux alentours de la nouvelle lune, l'association des amis de l'observatoire (Friends of the Observatory) organise une séance d'observation au cours de laquelle ils mettent à disposition différents télescopes.
L'observatoire de Cincinnati se trouve à quelques minutes en voiture à l'est du centre-ville de Cincinnati et dispose d'un parking gratuit. Si vous utilisez les transports en commun, l'arrêt de bus le plus proche de l'observatoire se trouve en contrebas de la colline sur laquelle ce dernier est bâti. Il est ouvert en soirée la plupart des jeudis et vendredis, tout au long de l'année.
Si le ciel est couvert, vous ne pourrez pas l'observer. Vous aurez en revanche la possibilité de suivre la visite historique. Cette visite fascinante vous expliquera comment fonctionne un télescope. Vous pouvez suivre cette visite le deuxième et le quatrième dimanche de chaque mois, même si le ciel permet l'observation.
Vous devez réserver pour assister à une séance d'observation (Astronomy Nights). Les jeudis, vous êtes invité à faire un don à l'observatoire. Une participation financière est obligatoire les vendredis.