Le parc national du Cotopaxi est un vaste espace protégé de hauts plateaux andins et de páramo (toundra alpine néotropicale) situé au sud-est de Quito. Il encercle le Cotopaxi, un majestueux volcan qui domine les vallées, les rivières et les lagunes alentour. Le parc national du Cotopaxi et ses paysages naturels époustouflants plairont aux amateurs de randonnée pédestre, de VTT, de camping et d'équitation.
Le volcan Cotopaxi, qui culmine à 5 897 mètres d'altitude et que les Incas appelaient « cou de la lune », ne manquera pas de vous impressionner. Ce volcan au sommet enneigé est connu pour ses violentes éruptions, dont la dernière remonterait à 1940. Même s'il est toujours en activité, de nombreux alpinistes chevronnés n'hésitent pas à se lancer tous les ans à l'assaut de ses glaciers. Bien heureusement, d'autres possibilités s'offrent à vous pour profiter de ce cadre exceptionnel.
Adressez-vous à un voyagiste fiable de Quito pour réserver randonnées et autres excursions d'une journée vers les provinces de Cotopaxi, de Pichincha et de Napo, ainsi que vers les trois autres volcans de la région. Explorez le parc à pied pour découvrir à votre rythme sa beauté naturelle, ainsi que la faune et la flore magnifiques qui y prospèrent. Le parc abrite plusieurs espèces de plantes typiques des páramos, ainsi que des pumas, des lamas, des souris marsupiales, des loups de Magellan et des cerfs des Andes.
Rendez-vous au petit musée et au centre d'accueil des visiteurs de Cotopaxi pour en savoir plus sur la faune et l'histoire fascinantes de ce site. Vous en apprendrez davantage sur les peuples indigènes de l'Équateur et pourrez observer des spécimens d'animaux de la région ainsi qu'une carte en relief du volcan. Comme le musée et de nombreux circuits de randonnée et activités se trouvent à 4 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est possible de ressentir étourdissements et mal des montagnes au cours de la période d'acclimatation.
Le parc national du Cotopaxi ne se situe qu'à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Quito. Une somme modique vous sera demandée pour y accéder et des tarifs individuels s'appliquent pour les excursions d'une journée et les circuits spécialisés. Les prix de ceux-ci varient en fonction des activités sélectionnées, de la taille du groupe et du nombre de repas et de nuitées compris. Notez que c'est de décembre à avril que le climat est le plus propice aux activités de plein air.
