D'après son slogan, la Monkey Jungle est «l'endroit où les humains sont en cage et les singes en liberté». Cette réserve de 12hectares abrite pas moins de 400singes, dont la plupart vit dans une forêt tropicale spécialement recréée pour eux. La Monkey Jungle n'est pas un zoo ordinaire: certaines espèces sont en totale liberté, tandis que l'homo sapiens les observe depuis des sentiers balisés. C'est à se demander qui regarde l'autre!
La Monkey Jungle a vu le jour en 1933, presque par accident. Joseph DuMond, un naturaliste autodidacte, a en effet relâché six macaques de Java dans la forêt dense de Floride, afin d'observer leur instinct de survie en milieu naturel. L'expérience étant un succès, la réserve devint l'un des rares habitats pour primates protégés des États-Unis. Les singes de Java sont maintenant plus d'une centaine et les descendants de Joseph DuMond ont pris le relais de la sauvegarde de leur environnement. Environ 30autres espèces de primates tiennent aujourd'hui compagnie aux macaques mangeurs de crabes. Les espèces originaires d'Amérique du sud se sentent comme à la maison dans cet habitat de forêt tropicale amazonienne.
Attention à la tête! Certains résidents de la Monkey Jungle n'hésitent pas à vous tendre violemment leur bol du haut d'un arbre lorsque vous passez. Ces petits malins attendent des cacahuètes et des fruits, que vous pouvez acheter à l'entrée. Les autres singes recherchent leur nourriture librement, mais des heures de repas sont également établies: les gardiens du parc donnent alors des fruits aux singes et instruisent les visiteurs. Vous apprendrez tout sur les espèces menacées telles que le tamarin lion doré, les imposants orangs-outans à poils longs et les gigantesques gorilles. Regardez les numéros des orangs-outans du spectacle «Hangin' with the Orangs» (en compagnie des orangs-outans). La Wild Monkey Swimming Pool est également très appréciée. Il s'agit d'une piscine dans laquelle des macaques plongent pour attraper de la nourriture.
La Monkey Jungle se situe à 44kilomètres au sud du centre-ville de Miami, dans la ville de Cutler Bay, au sud du comté de Dade. Vous trouverez un parking gratuit. Les billets d'entrée sont un peu onéreux, mais une partie des recettes est reversée à un refuge d'espèces protégées. L'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 3ans. Le parc est ouvert tous les jours et des visites guidées sont proposées tout au long de la journée. Au vu de la popularité des visites, mieux vaut réserver à l'avance.
