De Mathematical Bridge is een van de blikvangers van Cambridge University en speelt een rol in een populair verhaal over Sir Isaac Newton. Volgens dit verhaal bouwde de beroemde wetenschapper deze brug om de werking van de zwaartekracht aan te tonen. In werkelijkheid is dit onzin, want de wis- en natuurkundige was al ruim twintig jaar dood toen de brug werd gebouwd.
De Mathematical Bridge werd in 1749 door James Essex de Jongere gebouwd en is later nog twee keer volgens hetzelfde ontwerp herbouwd. Bestudeer de schijnbaar boogvormige constructie eens nauwkeurig. Als je goed kijkt, zie je dat de brug in werkelijkheid volledig uit rechte balken is opgebouwd. De plaatsing van de balken suggereren de vorm en geven de brug stevigheid. Neem even de tijd om dit ingenieuze, 18e-eeuwse ontwerp in je op te nemen. Er gaat nog een ander verhaal over deze brug, namelijk dat deze geheel zonder spijkers zou zijn gebouwd. Ook dit is niet waar. De eerste versies van de brug waren met ijzeren pinnen in elkaar gezet en de huidige brug bevat bouten en moeren.
Als je tegen betaling een bezoek brengt aan de campus van Queens’ College mag je over de eeuwenoude constructie lopen. Aan de ene kant van de brug staat de President’s Lodge. Dit is een fraai gebouw met rode bakstenen uit de 15e eeuw en is een van de oudste gebouwen van de campus. Werp je blik op de uitbouw van het gebouw dat over de rivier hangt. In de middeleeuwen zat hier het toilet.
De Mathematical Bridge hangt in het centrum van Cambridge en is op loopafstand van het busstation aan Drummer Street. Houd er rekening mee dat er weinig parkeerplekken zijn als je met de auto komt. Wanneer je geen betaalde rondleiding over de campus wilt maken, kun je de brug bekijken vanaf Silver Street langs de rivier.
Het is ook leuk om Mathematical Bridge vanaf het water te bekijken. Je kunt met een traditionele lange, smalle punterboot met een platte bodem over de rivier varen. De boten zijn te huur en je kunt op eigen gelegenheid varen of met een gids.
