Lourdes
Het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes heeft sinds 1958, toen de Maagd Maria hier naar verluidt voor het eerst verscheen, van over de hele wereld miljoenen pelgrims getrokken. Sindsdien kan het heiligdom rekenen op een constante stroom bezoekers, die vaak ziek zijn en op miraculeuze wijze genezing hopen te vinden. Er staan hier drie basilieken: de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, waarvan de gebrandschilderde ramen het verhaal van de verschijningen vertellen, de Rozenkransbasiliek, waarvan de mozaïeken de mysteries van de rozenkransen verheerlijken, en tot slot de enorme Basiliek van Sint-Pius X, die volledig ondergronds is gebouwd.
Deze plek ligt op een terrein met een oppervlakte van maar liefst 52 hectare en er zijn 22 heilige plekken, waaronder de bekende Grot van Massabielle. Dit is de plek waar Bernadette Soubirous, een lokaal meisje van 14 jaar, naar verluidt de verschijningen van de Maagd heeft waargenomen. Het water uit de bron in de grot zou een helende en weldadige werking hebben op de 6 miljoen pelgrims die Lourdes jaarlijks bezoeken. Met zoveel bezoekers is deze plek het op twee na meest bezochte heiligdom in de wereld, na Vaticaanstad en Onze-Lieve-Vrouwe van Guadalupe, in Mexico.
Historisch gezien is de Tour du Garnavie een eerbetoon aan alle pelgrims die sinds de middeleeuwen de Pyreneeën zijn overgestoken. Het 13e-eeuwse Château Fort doet tegenwoordig dienst als museum en is een goed bewaard gebleven toonbeeld van de geschiedenis van de kruistochten. Een omweg brengt je naar de Halles Baltard, in het centrum van Lourdes. Dit is een goed moment om enkele van de delicatessen te kopen die deze regio te bieden heeft, zoals eekhoorntjesbrood, foie gras, croustades en Berlingots de Cauterets. Deze gerechten zijn een genot voor de smaakpapillen van mensen van alle religies!
Als je Lourdes niet lopend bezoekt als onderdeel van een pelgrimstocht, kun je de stad via twee luchthavens bereiken: de luchthaven Tarbes-Lourdes-Pyrénées op zo'n 10 kilometer afstand en de luchthaven van Pau, op 45 kilometer afstand. Het treinstation van Lourdes is speciaal aangepast voor mensen met gezondheidsproblemen en daardoor goed toegankelijk. Als je met de auto naar Lourdes reist, kun je het beste via de snelweg A64 reizen.
