Kijk goed rond tijdens je bezoek aan Lourdes, anders zou je de Basilique Saint-Pie X zomaar over het hoofd kunnen zien. Hoewel de kathedraal een imposant formaat heeft, is hij ook volledig ondergronds gebouwd. Zodra je het gigantische schip van de kerk echter betreedt, kun je niet anders dan versteld staan. Dit geldt met name op religieuze feestdagen, wanneer tienduizenden pelgrims zich in de stad verzamelen.
Sinds halverwege de 19e eeuw geldt Lourdes als een populair bedevaartsoord. Destijds zou de Maagd Maria in een visioen aan een lokale boerendochter zijn verschenen. Aan het water van Lourdes werd vervolgens een geneeskrachtige werking toegedicht. Door deze ontdekking nam de populariteit van Lourdes een enorme vlucht. Tegenwoordig behoort de stad tot de drukste katholieke bedevaartsoorden ter wereld. De basiliek werd in 1957 gebouwd en al een jaar later ingewijd om het toegenomen aantal bezoekers aan Lourdes te kunnen huisvesten. De kerk werd voornamelijk gebouwd voor gebruik tijdens ceremonies op drukke feestdagen.
Iedereen heeft wel een mening over het typische ontwerp van de basiliek. De grote hal wordt ondersteund door opvallende, schuine betonbogen die samen een uitgestrekt en ontzagwekkend schip vormen. Sommige critici waren van mening dat de kerk niet traditioneel genoeg was, terwijl anderen juist enthousiast waren over de unieke bouwstijl.
Op rustige dagen kun je samen met de pelgrims de kerk verkennen. De 182 meter lange centrale hal van de basiliek biedt plaats aan ongeveer 25.000 mensen. Aan de zijkanten van de hal vind je schilderijen van verschillende heiligen die de ruimte wat kleur geven. Naast de schilderijen zijn de muren ook voorzien van glas-in-loodramen en informatie over de afgebeelde heiligen.
Voeg je tussen gelovigen uit alle windstreken tijdens de internationale mis, die tussen april en oktober op woensdag- en zondagochtend wordt gehouden. Ben je er op 11 februari, dan kun je de jaarlijkse viering van de verschijning van Maria bijwonen.
De Basilique Saint-Pie X bevindt zich onder het grasveld bij de Basilique du Rosaire en maakt deel uit van het Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes. De kerk ligt op ongeveer 15 minuten lopen van Station Lourdes. In de omliggende straten kun je tegen betaling parkeren en vind je diverse accommodaties en restaurants.
