Ne vous laissez pas tromper par la forme actuelle du château de Kokura. La forteresse d'origine a été construite au milieu du XVIesiècle et est restée entre les mains du puissant clan Ogasawara jusqu'au XIXesiècle. Toutefois, le premier château fut détruit en 1866 lors de la guerre qui opposa le clan Kokura au clan Chōshū. Le château que vous voyez à présent est une reconstruction qui date de 1959. Admirez le charme des corniches blanches du château, qui en font l'un des monuments les plus beaux de Kitakyushu.
Déambulez dans les jardins japonais pour une découverte des plus agréables de la région. Observez les ranchu, des poissons d'un orange brillant qui évoluent dans les douves et que les Japonais appellent «rois des poissons rouges». Dans la zone Shoin se trouve une maison en bois traditionnelle construite dans le plus pur style Shoin japonais. Divers panneaux présentent des informations en anglais.
Dirigez-vous à l'intérieur du château pour découvrir l'histoire de celui-ci. Une vidéo sous-titrée raconte l'histoire de Kokura au cours de la période Edo. Installez-vous dans un palanquin (une chaise à porteurs de style oriental) et imaginez-vous un instant faire partie de la royauté japonaise. Deux magnifiques peintures de tigres dorées à la feuille ornent les murs. Grimpez jusqu'au sommet du château pour profiter d'un panorama époustouflant sur les jardins. Un ascenseur pour fauteuils roulants est également disponible. Pour garder un souvenir de votre visite, achetez un cerf-volant décoratif à la boutique de souvenirs du château.
Des expositions et des événements sont organisés tout au long de l'année au château de Kokura. Planifiez votre séjour pour la fin mars afin d'assister à la fête des cerisiers en fleurs du château. Mi-juillet, participez au Kokura Gion, un carnaval où vous pourrez admirer de sublimes kimonos, et assister à des combats à l'épée et des concerts de tambours traditionnels. Renseignez-vous auprès des habitants pour connaître les autres manifestations artisanales, de musique et de danse au château.
Vous pouvez acheter un billet combinant l'accès au château de Kokura, aux jardins et au musée mémorial Matsumoto Seicho voisin. Matsumoto Seicho était un auteur prolifique de romans policiers qui a vécu à Kitakyushu. Les expositions du musée étant en japonais, demandez une brochure en anglais.
Le château de Kokura est ouvert tous les jours. Il se trouve à une dizaine de minutes à pied de la gare Nishi Kokura et à une quinzaine de minutes à pied de la gare Kokura.
