Laat je niet misleiden door het huidige uiterlijk van het Kokura-kasteel. De oorspronkelijke vesting stamt uit halverwege de zestiende eeuw en bleef tot ver in de negentiende eeuw in handen van de machtige Ogasawara-clan. Dat eerste kasteel werd echter in 1866 verwoest in de strijd tussen de Kokura- en Choshu-clans. Nu staat er een reconstructie uit 1959. Bewonder de indrukwekkende witte daklijsten van een van de mooiste gebouwen van Kitakyushu.
Wandel ook door de aangename Japanse tuinen. Probeer in het water van de slotgracht de helderoranje ranchu te spotten, die door Japanners wordt gezien als de koning van de goudvissen. In de Shoin-zone staat een traditioneel houten huis in authentieke Japanse Shoin-stijl. Her en der staan informatieborden met Engelse vertalingen.
In het kasteel kom je meer te weten over de geschiedenis ervan. In een ondertitelde video wordt het verhaal van Kokura gedurende de Edo-periode verteld. Neem plaats in een palankijn, een Aziatische draagstoel, en waan je een Japanse edelman of -vrouw. De wanden zijn versierd met twee prachtige tijgerschilderingen met bladgoud. Vanaf de top van het kasteel kijk je uit over de tuinen. Er is een rolstoellift aanwezig. Koop als aandenken aan je bezoek bijvoorbeeld een siervlieger in de souvenirwinkel van het kasteel.
Het hele jaar door worden er in het Kokura-kasteel allerlei tentoonstellingen en evenementen gehouden. Zo wordt eind maart het kersenbloesemfestival gevierd. En half juli vindt het Kokura Gion-festival plaats, een soort carnaval met kleurrijke kimono's, zwaardvechters en traditionele trommelaars. Vraag de lokale bevolking naar andere muziek-, dans- en handwerkdemonstraties die je in het kasteel kunt bijwonen.
Er zijn combinatiekaarten verkrijgbaar voor het Kokura-kasteel, de tuinen en het nabijgelegen Matsumoto Seicho-herdenkingsmuseum. Seicho was een beroemde misdaadauteur uit Kitakyushu. De informatie in het museum zelf is in het Japans, dus vraag om een Engelstalige folder.
Het Kokura-kasteel is elke dag open. Het bevindt zich op 10minuten lopen van het station Nishi Kokura en een kwartier lopen van het station Kokura.