Catedral de Santiago de Compostela bestaat uit een combinatie van bouwstijlen, met uitgebreide barokke en gotische kenmerken die het voornamelijk romaanse ontwerp aanvullen. Volg de populaire Camino de Santiago-bedevaartsroute en bezoek zijn eindbestemming, de kathedraal gewijd aan de beschermheilige van Spanje, Santiago (St.-Jakobus).
De eerste kathedraal op deze locatie werd in de 9e eeuw gebouwd, nadat diezelfde eeuw de graftombe van St.-Jakobus hier werd ontdekt. De kathedraal werd vervolgens in 997 door de Moren verwoest en daarna in 1075 wederopgebouwd. De originele romaanse gevel werd in de 18e eeuw vervangen door de barokke gevel die er tegenwoordig te zien is. Het interieur is voornamelijk romaans gebleven, met zijn tongewelf en talloze kapellen.
Ga zeker op zoek naar het mooiste kunstwerk van de kathedraal, de Pórtico de la Gloria, net achter de westelijke ingang. Deze schitterende portico wordt beschouwd als een van de mooiste romaanse beelden ter wereld en werd in 1188 ontworpen door Maestro Mateo. De portico bestaat uit meer dan 200 beelden die figuren weergeven uit het Oude en Nieuwe Testament. Kijk goed naar de zuilen met daarop een weergave van St.-Jakobus en merk het reliëf op als resultaat van miljoenen bedevaarders die hier door de eeuwen heen hun handen hebben geplaatst.
Het weelderige hoofdaltaar van de kathedraal biedt een lust voor het oog en wordt bewaakt door een beeld van St.-Jakobus. Achter het altaar bevinden zich een aantal treden die de bedevaarders vroeger gebruikten om het beeld van St.-Jakobus aan te raken of te zoenen nadat ze eindelijk hun reis voltooid hadden. Ga via de trap naar beneden om de graftombe onder het altaar te bezoeken, waarvan wordt gezegd dat het een zilveren urn bevat met het stoffelijk overschot van St.-Jakobus.
Houd wat tijd vrij om ook de ernaast gelegen kathedraalmusea te zien, met onder andere prachtige wandtapijten en archeologische voorwerpen. Bekijk hier zeker de kamer over de verschillende bouwstadia van de kathedraal, met onder andere interessante 17e- en 18e-eeuwse ontwerpen en bouwtekeningen.
Catedral de Santiago de Compostela kan gratis bezocht worden, maar voor het museum geldt een entreeprijs. Openingstijden variëren per seizoen en toeristen worden ontmoedigd van een bezoek tijdens de mis of andere religieuze dienst.
