De Ely Cathedral is een van de meest prominente kathedralen van het land en wordt gezien als een architectonisch, middeleeuws meesterwerk. Door zijn relatief afgelegen locatie en omgevende vlaktes valt het erg op in zijn omgeving en lijkt het zelfs nog grootser dan het eruit zou zien te midden van bebouwing. Het is tegenwoordig een populaire filmlocatie. Zo zou je het gebouw kunnen herkennen uit films zoals The Other Boleyn Girl, The King's Speech en Elizabeth: The Golden Age.
Op de plek waar de kathedraal tegenwoordig staat, stond vroeger een Benedictijns klooster, in 673 gebouwd door de Anglo-Saksische Sint-Etheldreda. Nadat het nonnenklooster werd vernietigd door de Denen, bouwden de Noormannen hier eind 11e eeuw een kerk. Let op de romaanse boogconstructies die de enorme muren van het gebouw ondersteunen. Deze werden toegevoegd toen de kerk in 1109 de hogere kathedraalstatus kreeg.
Ga de kathedraal binnen via de grootse westelijke deur van de Galilee Porch, een typisch kenmerk van de vroeg-Engelse architectuurstijl. Bewonder de grote beuk van 75 meter lang van de kathedraal, de op 3 na grootste kathedraalbeuk van Engeland. Andere bijzondere architectonische kenmerken zijn het Victoriaans geschilderde plafond en de eenvoudige, ronde Normandische boogconstructies.
Bekijk zeker de fantastische Lantern Tower, gebouwd in 1322. De toren bestaat uit ruim 365 ton aan hout en lood, en vormt een knap staaltje bouwkunde.
Vergeet daarnaast niet de 14e-eeuwse Lady Chapel, een sierlijke kapel die ondanks de opgelopen schade tijdens de reformatie haar oorspronkelijke charme heeft behouden. Kijk goed naar de lege inhammen. Hier stonden ooit namelijk fantastische oude standbeelden.
Hou wat tijd over om het museum van de kathedraal te zien, waarin de historische ontwikkeling van gebrandschilderde ramen centraal staat. Met gebrandschilderde ramen tentoongesteld in verlichte vitrines biedt het museum interessant inzicht in hoe de vakkundige stijlen in 8 eeuwen zijn veranderd.
Een kathedraalbezoek is vooral betoverend tijdens een koorconcert of Evensong. Meld je aan voor een rondleiding met gids voor een zeldzaam kijkje in de torens van de kathedraal.
De Ely Cathedral ligt op wandelafstand van het treinstation, vanwaar verschillende treinen naar Cambridge rijden. De kathedraal is dagelijks geopend en er geldt een entreeprijs voor volwassenen, maar kinderen mogen gratis naar binnen.
