Cathédrale d'Ely

Chef-d'œuvre de l'architecture médiévale, la cathédrale de la Sainte-et-Indivisible-Trinité d'Ely est l'un des principaux édifices religieux du pays. Relativement isolée au beau milieu des champs, situation à laquelle elle doit d'ailleurs son surnom, elle domine fièrement le paysage. Aujourd'hui, elle sert de décor aux tournages de cinéma. Vous reconnaîtrez sa silhouette dans des films comme Deux sœurs pour un roi, Le Discours d'un roi et Elizabeth: L'Âge d'or.

Le site de la cathédrale fut à l'origine un monastère bénédictin fondé par sainte Etheldrède en 673. Après que le couvent fut détruit par les Danois, les Normands y construisirent une église à la fin du XIesiècle. Admirez les voûtes romanes qui soutiennent les murs massifs de l'édifice. Ils furent ajoutés lorsque l'église fut élevée au rang de cathédrale en 1109.

Pour entrer dans la cathédrale, empruntez le grand portail occidental sous la galilée (avant-nef), témoin du style gothique primaire. La nef de la cathédrale impressionne par ses dimensions. Quatrième plus longue nef de cathédrale en Angleterre, elle mesure 75mètres. Parmi ses autres caractéristiques architecturales remarquables, épinglons sa voûte victorienne peinte et ses arcs en plein cintre simples normands.

Ne manquez pas la superbe Tour de la Lanterne, érigée en 1322. Octogone composé de plus de 365tonnes de plomb et de bois, c'est une réelle prouesse technique.

Un détour s'impose par la chapelle de la Vierge, qui date du XIVesiècle. De style gothique décoratif, elle a conservé son charme d'origine malgré les déprédations infligées pendant la Réforme. Regardez attentivement les niches. Désormais vides, elles abritaient autrefois de superbes statues.

Prévoyez du temps pour visiter le musée de la cathédrale, qui retrace l'évolution du vitrail à travers les âges. Les vitraux sont exposés dans des vitrines rétroéclairées. Le musée lève un coin du voile sur l'évolution de l'artisanat sur plus de huit siècles.

La visite de la cathédrale est particulièrement envoûtante pendant les messes chantées et les vêpres. Prenez part à la visite guidée pour découvrir en exclusivité l'intérieur des tours de la cathédrale.

La cathédrale d'Ely est accessible à pied depuis la gare, où des liaisons fréquentes sont assurées avec Cambridge. La cathédrale est ouverte tous les jours. L'entrée est payante pour les adultes et est gratuite pour les enfants.