Tijdens je rit door het dorre landschap van zuidoostelijk California introduceert het Joshua Tree National Park zich net zo overduidelijk als de plant vol prikkels en uitsteeksels met dezelfde naam. Er groeien Joshua-bomen (Yucca brevifolia) in de hoger gelegen Mojave Desert van het park en creosootstruiken in de lager gelegen Colorado Desert. Het rotsachtige, heuvelachtige landschap van het gehele park is ideaal voor backpackers, bergbeklimmers en liefhebbers van wilde dieren spotten.
Je kunt het ruige terrein van het park het beste te voet verkennen. Trek een dag uit om de Los Palms Oasis Trail van 11,6 kilometer te volgen door een gebied waar dikhoornschapen leven. Bewonder de overblijfselen van miljoenen jaren aan erosie van mineralen bij de Old Woman Rock of de Ryan Mountain. Verken de Lost Horse Mine, een van de best bewaard gebleven goud- en zilvermijnen van de Verenigde Staten. Ben je juist een uitslaper? Maak dan één keertje een uitzondering om een fantastische zonsopgang vanaf een hoge berg te zien, absoluut de moeite waard!
Neem je klimuitrusting mee en trotseer de wand van een enorme rots. Bewonder daarnaast de hagedissen, muildierherten en de ruim 239 vogelsoorten die hier wonen. Ga mountainbiken of paardrijden via de routes waar in de lente wilde bloemen groeien. Kies op je rustdag voor de Geology Motor Tour, waarbij je tijdens een rit van 2 uur langs verschillende topuitzichten in het park komt. En geniet aan het eind van de dag van de perfecte sterrenhemel boven je hoofd.
Ga bij aankomst eerst even langs bij het Joshua Tree Visitor Center om parkvergunningen te regelen en bekend te raken met het 'Leave no trace'-beleid van het park. Binnen het park zijn vergunningen voor kampeerterreinen verkrijgbaar. Hotels, motels en vakantiehuizen (voor een kort verblijf) omringen de parkingangen. Voor kampeerspullen en boodschappen kun je in winkels buiten het park terecht en nabije cafés en restaurants serveren hier maaltijden.
Vanaf Los Angeles ligt het Joshua Tree National Park op 225 kilometer richting het oosten. Verder ligt het park op 280 kilometer ten noordoosten van San Diego. Het is zeker de rit waard, maar pas op! Het is goed mogelijk dat je eenmaal aangekomen bij deze wereldberoemde woestijnoase nooit meer weg wilt!
