Laissez-vous emporter dans un autre monde en poussant les portes de l'entrée principale des Japanese Tea Gardens, réplique d'un authentique torii japonais. Les plantes exotiques, les pagodes, les bassins peuplés de carpes koï, ainsi que la petite cascade, confèrent aux jardins un charme apaisant. Vous pourrez également déguster des mets asiatiques, des sandwiches, des salades, des gâteaux ou une boisson dans un café au style typiquement japonais.
L'emplacement des jardins, près de Brackenridge Park, était auparavant une carrière abandonnée. La construction des jardins débuta en 1918, avec l'aménagement d'une mare aux nénuphars, qui fut ensuite complétée par des allées bordées d'arbres, ainsi que par l'édification d'une superbe pagode japonaise. Si vous souhaitez profiter d'une vue imprenable sur la mare aux nénuphars et sur la cascade, gravissez l'escalier de la pagode, un grand pavillon ouvert reposant sur des colonnes de pierre et situé près de l'entrée du parc. La pagode, surmontée d'un toit de chaume, accueille des mariages et d'autres événements. Juste à côté se trouve le Jingu House Restaurant, ouvert en 2011.
La ville tout entière a véritablement contribué à la construction de ces magnifiques jardins japonais. Des bulbes ont été donnés par les habitants et des plantes exotiques par la pépinière de la ville. Les services publics, eux, ont fait don d'un système d'éclairage. Au fil des décennies, les jardins ont fait l'objet de nombreuses améliorations. Des travaux de rénovation d'un million et demi de dollars furent notamment entrepris dans le parc en 2007. À cette occasion, il ferma ses portes pendant près d'un an et rouvrit en mars 2008. La cascade et les bassins furent alors restaurés, les jardins se virent parer de nouvelles plantes et des allées supplémentaires furent construites, ce qui permit de donner un nouveau souffle au parc, tout en préservant son histoire.
Vous pouvez y entrer et vous y promener librement. Les jardins sont ouverts du matin au soir toute l'année. En été, pour échapper à la chaleur du soleil texan, promenez-vous dans les allées ombragées ou profitez de l'ombre apportée par les arbres du parc. Pour vous détendre une après-midi, apportez un livre et trouvez un endroit tranquille à l'abri de la pagode ou près de la cascade.
