La capitale de la Corée du Sud est une ville relativement moderne, dans laquelle le palais de Gyeongbok fait figure d'exception. Construit à l'origine, en 1395, comme lieu de résidence sous la dynastie Joseon, il était alors l'un des sites les plus importants du pays. De nos jours, près de la moitié du palais a été restaurée pour lui redonner sa splendeur d'antan. Il symbolise parfaitement la culture coréenne traditionnelle.
Le complexe a traversé des périodes difficiles. Il fut détruit une première fois lors de l'invasion japonaise à la fin du XVIesiècle, puis entièrement démoli, à nouveau par l'Empire du Japon, au XXesiècle. Des travaux sont toujours en cours pour restaurer les quelque 300bâtiments que comptait le palais à l'origine.
Gwanghwamun, au sud, est la porte principale du complexe, par laquelle entrent la plupart des visiteurs. C'est également ici que vous pourrez assister à la relève de la garde, qui a lieu toutes les heures pendant la journée. Les autres lieux incontournables du palais sont la salle Gangnyeongjeon (où vivaient autrefois les rois), la salle de banquet royal et le pittoresque Hyangwonjeong, l'un des seuls édifices restants du XIXesiècle.
Comptez au moins une heure pour explorer l'ensemble du palais. Pour en savoir plus sur l'histoire de Gyeongbok, participez à l'une des visites guidées gratuites, qui partent du bureau d'information, situé sous la porte de Heungnyemun, et qui sont organisées plusieurs fois par jour. Pour approfondir vos connaissances sur l'histoire de la Corée, visitez le musée national du palais, au sud de la porte de Heungnyemun, et le musée national folklorique, situé dans le bâtiment Hyangwonjeong. Ces deux musées abritent d'importantes collections d'objets coréens et sont adaptés à un public anglophone.
À quelques minutes de marche au nord du palais de Gyeongbok, vous découvrirez le siège du pouvoir en Corée du Sud, la célèbre Maison Bleue, résidence du chef de l'État. Bien qu'il faille réserver longtemps à l'avance pour visiter les lieux, la vue de l'extérieur vaut, à elle seule, le déplacement. Les bâtiments traditionnels, aux toits en tuiles bleues, sur fond de paysage montagneux, vous permettront de réaliser de magnifiques clichés.
Pour vous rendre au palais de Gyeongbok, prenez le métro et descendez à la station Gyeongbokgung ou Gwanghwamun. Le complexe est ouvert tous les jours, sauf le mardi. Vous pouvez, si vous le souhaitez, acheter un ticket combiné qui vous permettra de visiter également trois autres Grands Palais et le sanctuaire de Jongmyo.
