In de jaren tachtig en negentig kwamen er steeds meer backpackers naar de drie Gili-eilanden om de diepe koraalriffen, de kilometerslange witte zandstranden en de ontspannen levensstijl mee te maken. Tegenwoordig vind je op de eilanden niet alleen accommodaties voor backpackers, maar ook stijlvolle resorts. Het gebied heeft zich ontwikkeld tot een topbestemming. Toch heeft het zijn onschuld en eenvoud behouden.
De drie eilanden van de Gili-archipel zijn Gili Trawangan, Gili Meno en Gili Air. Ze liggen vlak bij elkaar, maar ze hebben alle drie een heel eigen karakter.
Gili Air ligt het dichtst bij Lombok. Zet je snorkel op, trek je flippers aan en zwem de zee in om de wonderschone koraalriffen ontdekken. Het zicht is meestal uitstekend en er zwemmen allerlei prachtige vissen, zoals rifhaaien, manta's en barracuda's. Eenmaal terug op het vasteland kun je kennismaken met de lokale kippen, geiten en koeien. Gili Air is populair vanwege de ouderwetse, rustige plattelandssfeer.
Het middelste eiland, Gili Meno, is het kleinste en rustigste. Bezoek een van de schildpaddenreservaten, waar de eieren van groene zeeschildpadden en onechte karetschildpadden worden uitgebroed. De pasgeboren schildpadden worden een paar maanden verzorgd voordat ze in de oceaan worden losgelaten.
Gili Trawangan ligt het verst van het vasteland en staat bekend als een feesteiland. Er is een levendige uitgaansscene met bars en strandfeesten die de hele nacht doorgaan. Gili Trawangan heeft ook een rustigere kant, met een aantal luxe hotels en villa's.
Bij alle drie de Gili-eilanden zijn er goede mogelijkheden om te snorkelen en duiken. Op al de eilanden vind je duikscholen waar je spullen kunt huren of een gids kunt regelen. Er is geen gemotoriseerd verkeer op de eilanden. De vervoersopties zijn per fiets, met paard en wagen (de 'cidomo's') en te voet. Gili betekent 'kleine eilanden'. Elk eiland kun je met een rustige wandeling van hooguit twee uur rond lopen.
Vanaf Lombok bereik je de Gili-eilanden met een boot vanuit de haven van Bangsal of Senggigi. Ook zijn er rechtstreekse snelbootverbindingen vanaf Bali.
