Het stenen Fort Zoutman is bescheiden van omvang, maar heeft een rijke geschiedenis. Bewonder de goed bewaard gebleven Willem III Toren, bekijk interessante voorwerpen in het Historisch Museum Aruba en ga op een dinsdagavond naar het fort voor een stukje authentieke Arubaanse cultuur op het Bon Bini-festival.
Fort Zoutman werd in 1798 door de Nederlanders gebouwd. Het was bedoeld als verdedigingswerk voor de koloniale buitenpost en om te kunnen waarschuwen voor vijandelijke aanvallen of piraten. Toen de noodzaak voor verdediging niet zo groot meer was, werd het fort voor andere doeleinden gebruikt. Het heeft gediend als overheidskantoor, politiebureau, gevangenis, rechtbank, bibliotheek en zelfs als postkantoor. Tegenwoordig is er een interessant museum in gevestigd.
Neem voordat je naar binnengaat even de tijd om de Willem III Toren te bekijken, het hoogste en best bewaard gebleven onderdeel van het complex. De Willem III Toren werd in 1865 aan het fort toegevoegd en diende tot 1963 als vuurtoren. Buiten het fort zie je kanonnen die herinneren aan de oorspronkelijke verdedigingsfunctie van het bouwwerk.
Ga het museum binnen en kom van alles te weten over de ontwikkeling van Aruba, van de prehistorie tot de tegenwoordige tijd. Je ziet er onder meer huishoudelijke voorwerpen en Nederlandse meubelen. Informatieve tentoonstellingen geven nog meer inzicht in het leven op het eiland en behandelen onderwerpen als goudwinning en het oogsten van aloë vera. Het museum is niet heel scheutig met informatieve beschrijvingen. Als je een meer diepgaande uitleg over de geschiedenis van eiland wilt hebben, kun je het beste gebruikmaken van de diensten van een gids.
Ga op dinsdagavond naar het fort om het leuke Bon Bini-festival mee te maken, dat zowel toeristen als plaatselijke bewoners trekt. 'Bon bini' betekent 'welkom' in de plaatselijke taal, het Papiaments. Je kunt er livemuziek, kleurrijk geklede dansers en heel veel smakelijke Caraïbische gerechten verwachten.
Het Historisch Museum Aruba in Fort Zoutman is van maandag tot en met vrijdag van 'smorgens tot vroeg in de middag geopend. Er geldt een toegangsprijs voor het museum en het Bon Bini-festival. Het fort is het beste te voet bereikbaar en ligt op minder dan 15 minuten wandelen vanaf de cruiseschipaanlegplaats in Oranjestad.
