Rijd langs enorme gletsjers die zich al duizenden jaren voortbewegen. De eindeloze sneeuwvelden kun je niet anders dan vol ontzag aanschouwen. Wandel langs met ijs gevulde rotsspleten en modderige morenes. Volg de prachtige route van de Icefields Parkway om in dit weidse winterlandschap te belanden. Het is een van de weinige in zijn soort die gemakkelijk met de auto te bereiken is. In speciale bussen ga je vervolgens naar het park en word je zelfs tot op de gletsjers gebracht.
Met een oppervlakte van 365 vierkante kilometer is het Columbia Icefield het grootste in zijn soort in de Canadese Rocky Mountains. Het omvat zes grote gletsjers. Het Columbia Icefield ligt op een hoogte van circa 3 kilometer en er kan het hele jaar door sneeuw vallen.
Voor meer informatie over dit gebied ga je naar het Columbia Icefield Discovery Center, dat van april tot en met oktober open is. Zo kom je te weten dat het Icefield een van de grootste zoetwaterbronnen is voor akkerland en steden in Noord-Amerika. Om alles van dichtbij te bekijken, laat je je tot op de gletsjer brengen in een tour met een speciaal uitgerust voertuig.
De meeste mensen bezoeken de Athabascagletsjer, die zich gestaag terugtrekt. Ga mee met de Columbia Icefield Scenic Walk, een prachtige wandeltocht van twee uur langs de zijkant van de gletsjer onder begeleiding van een natuurkenner. Ontdek alles over het ontstaan van de gletsjer en met welke snelheid de gletsjer jaarlijks smelt. Kijk goed uit als je de gletsjer zonder gids verkent, want dat is gevaarlijk: vooral verborgen spleten kunnen verraderlijk zijn. Ga in elk geval nooit helemaal alleen op trektocht. Wil je het liever wat rustiger aan doen, dan boek je een plekje in de bus van de Glacier Adventure. Deze tocht duurt ongeveer anderhalf uur en vertrekt regelmatig.
Er zijn ook langere busreizen, tot wel negen uur, waarbij je naar de bezienswaardigheden van het Columbia Icefield wordt gereden. Deze dien je van tevoren te boeken. Dergelijke tours doen doorgaans Lake Louise, Peyto Lake, Big Hill, Victoria Glacier en Athabasca Falls aan.
Het Columbia Icefield ligt op de grens van het Banff National Park. Vanuit Jasper volg je de Icefields Parkway (Highway 93) ongeveer 108kilometer in zuidelijke richting. Onderweg passeer je de prachtige Athabasca Falls.
