In 1925 moest de kunsthogeschool Bauhaus van Weimar verhuizen naar Dessau. Vanaf dat moment stond Dessau bekend als de woon- en werkplaats van allerlei kunstenaars.
Bezoek het hoofdgebouw van het Bauhaus, dat in 1926 werd ontworpen door Walter Gropius. Er zijn tegenwoordig een kunstacademie en een aantal tentoonstellingsruimten in gevestigd. Dit gebouw bevindt zich op loopafstand van het hoofdstation. Je kunt het gebouw op eigen houtje verkennen of meegaan meet een officiële rondleiding. Vlakbij het Bauhaus staan de door Gropius ontworpen Meisterhäuser, waar de docenten van de Bauhaus-school woonden. Elk huis is vernoemd naar de persoon die er oorspronkelijk in verbleef, waaronder beroemde namen uit de kunstwereld, zoals Klee en Kandinsky. Twee van deze huizen werden in de Tweede Wereldoorlog verwoest, nadat de nazi's het Bauhaus al in de jaren dertig hadden gesloten. De villa van Gropius is in de jaren vijftig vervangen door een vrijstaand huis. Momenteel wordt gewerkt aan de restauratie van de originele huizen.
Tijdens bombardementen door de geallieerden werd in de oorlog een groot deel van de stad verwoest, waarna het in typisch Oost-Duitse stijl opnieuw werd opgebouwd. In de afgelopen jaren zijn de oudere gebouwen echter gerestaureerd en heeft de stad een vernieuwde aanblik gekregen. Iets heel anders vind je in het dagelijks geopende Technikmuseum Hugo Junkers in de Kühnauer Strasse. Wanneer je door dit museum loopt, kom je meer te weten over het werk van de luchtvaartpionier Hugo Junkers en zijn belangrijke rol in de geschiedenis van de luchtvaart. Er worden ook enkele echte vliegtuigen tentoongesteld, waaronder de Ju52 van Junkers.
De stadsparken behoren tot de favoriete bezienswaardigheden van Dessau. Het Park Georgium is een landschapspark dat deels is gebaseerd op barokke en Engelse ontwerpen. Er staat in dit park een paleis met een kunstgalerie die zeker de moeite waard is. Dan is er ook nog het Luisium, een park dat doorloopt tot aan de weiden naast de Mulde-rivier en de Elbe. Tot slot kun je naar het Wörlitzer Gartenreich gaan, een van de populairste bezienswaardigheden van Dessau. Dit is het grootste landschapspark in zijn soort in Europa. Het dateert uit de jaren zeventig van de achttiende eeuw en is geïnspireerd door de mooiste Engelse tuinen, zoals Kew.
