De ligging van de stad nabij de grens met Tsjechië verklaart de Slavische wortels. In de middeleeuwen groeide Chemnitz uit tot handelscentrum en een belangrijke stad voor de textielproductie. De stad werd in de negentiende eeuw zelfs het Manchester van Saksen genoemd.
Veel van deze achtergrond vind je terug in de achttiende- en negentiende-eeuwse straten van de wijk Kassberg. Ontdek het vijftiende-eeuwse Altes Rathaus of maak een wandeling bij de in het oog springende Roter Turm in de stadsmuur, die stamt uit het einde van de twaalfde eeuw. Bezichtig ook het Industriemuseum Chemnitz, dat deel uitmaakt van de European Route of Industrial Heritage.
De twintigste eeuw heeft de grootste veranderingen gebracht voor de stad. Als industrieel centrum vormde Chemnitz in de Tweede Wereldoorlog een doelwit voor geallieerde luchtbombardementen, waardoor het grootste deel van de stad uiteindelijk in puin werd gelegd. Later werd Chemnitz als Oost-Duitse stad onder de naam Karl-Marx-Stadt opnieuw opgebouwd en uitgebreid. Bekijk een buste van Marx van de beeldhouwer Lev Kerbel. Dit beeld heeft van de inwoners de bijnaam Nischel (Saksisch dialect voor 'hoofd') gekregen.
Tegenwoordig vervult de stad met grote winkelcentra in plaats van oude industrie een hele andere rol. Ga winkelen in de Galerie Roter Turm, die zeer populair is bij jongeren. Verder buiten het centrum staat het schilderachtige kasteeltje Burg Rabenstein.
Kunstliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Museum Gunzenhauser, dat sinds 2007 is geopend en waarin 2500 moderne kunstwerken te vinden zijn, onder meer van Otto Dix en Karl Schmidt-Rottluff. Ook de miljoenen jaren oude, zeldzame versteende bomen op de binnenplaats van Kulturkaufhaus Tietz zijn een populaire bezienswaardigheid. Voor wat rust kun je terecht in de Botanischer Garten Chemnitz en de Arktisch-Alpiner Garten der Walter-Meusel-Stiftung, die is gespecialiseerd in arctische planten en bergplanten.
Chemnitz biedt allerlei moderne bezienswaardigheden, maar de rijke geschiedenis vormt het ware hart van de stad.
