Salerno

Salerne jouit d'une situation privilégiée sur le golfe. Tout au long de son histoire, la ville a connu plusieurs périodes de prospérité qui en ont fait un grand centre universitaire doté d'une célèbre faculté de médecine. Elle renaît aujourd'hui en tant que destination culturelle et touristique et a mis en œuvre un projet de rénovation urbaine d'envergure internationale. Grâce à ses nombreuses possibilités d'hébergement et aux formules de séjour disponibles toute l'année, Salerne accueille de plus en plus de visiteurs du monde entier. Sa province est l'une des plus étendues de la région et englobe la côte amalfitaine, le site archéologique de Paestum ainsi que le Cilento.

Le quartier médiéval constitue le cœur de la cité et sa principale artère, la Via dei Mercanti, était autrefois un haut lieu du commerce. Désormais bordées de boutiques et de restaurants, les ruelles étroites du centre suivent le tracé du plan de la ville médiévale et sont jalonnées de bâtisses anciennes et d'une grande partie des édifices religieux. La vie commerciale de la commune puise toutefois ses origines dans les quartiers du XIXesiècle, non loin du Lungomare Trieste, l'un des plus longs fronts de mer d'Italie, dominé par les palmiers et d'où la vue sur le golfe s'avère saisissante par temps clair.

L'un des trajets les plus simples et les plus pittoresques pour découvrir Salerne commence sur la Piazza Portanova, où se dresse la petite église San Pietro in Vinculis, reconnaissable à son superbe autel en marbre polychrome. La porte est surmontée de la statue de saint Matthieu et, pour l'apercevoir, vous devrez emprunter l'allée des «caciocavalli» jusqu'à la Piazza Flavio Gioia, également connue sous le nom de «Rotonda», qui est aujourd'hui un lieu de rassemblement prisé des Salernitains. Au centre de la Via dei Mercanti se dresse le Palazzo Pinto, qui abrite le musée d'art de la province. Il fut créé lorsque furent retrouvées des œuvres datant des XVe et XVIesiècles dans la région de Salerne. Un peu plus loin, vous croiserez la Via Duomo sur votre gauche ainsi que l'entrée de l'église San Giorgio, un des plus beaux spécimens d'architecture baroque de la ville. L'édifice faisait autrefois partie du couvent du même nom, qui abrite aujourd'hui les bureaux de la police financière et des Carabinieri, l'équivalent de la gendarmerie. L'intérieur a la forme d'une croix latine et sa nef unique est dominée par une voûte en berceau.

De retour sur la Via Duomo, le Vicolo San Giorgio vous mènera à la Piazza Sant'Agostino, où s'élèvent le Palazzo Sant'Agostino, désormais le siège du pouvoir provincial, ainsi que l'église Sant'Agostino e Santi Apostoli. Prenez ensuite à gauche sur le Vicolo della Giudaica et vous déboucherez sur l'église Santa Lucia, où se trouvait jadis le quartier juif. Depuis la Via dei Mercanti et la Via delle Botteghelle, vous arriverez au Palazzo d'Avossa, où l'emblème de la famille demeure visible, puis au Palazzo Giannattasio, sur la Piazza AlfanoI. Dirigez-vous maintenant vers la Piazza Abate Conforti en suivant la Via Trotula et vous découvrirez les escaliers menant à Montevergine, près des anciens remparts. Ici, un petit dôme symbolise l'entrée du monastère de Santa Maria de Monalibus.

En poursuivant sur la Via Porta di Ronca, le Giardino della Minerva est un petit coin de paradis qui appartient depuis le XIIesiècle à la famille de Matteo Silvatico, un célèbre médecin de la Schola Medica spécialiste des plantes pour la fabrication de médicaments. Il s'agit en réalité d'un jardin en terrasses qui s'étend le long de la Villa Comunale jusqu'au Castello di Arechi. Il peut aujourd'hui être visité dans toute sa splendeur et fut le premier jardin botanique d'Europe où les plantes étaient cultivées à des fins thérapeutiques.

Le Castello di Arechi, bien que légèrement en dehors de la ville, est le principal symbole de Salerne. Il domine la cité à une altitude de près de 300mètres et constitua l'extrémité nord d'un système défensif triangulaire qui coïncidait avec les flancs du Monte Bonadies. La première phase de la construction est attribuée aux Byzantins alors que le prince lombard ArechiII consolida ses défenses et lui donna son apparence actuelle. Des fouilles récentes ont permis de révéler la chronologie des différentes évolutions de la forteresse sous les ères normande, aragonaise et angevine. Cette structure monumentale connut par la suite d'autres changements: la tour «Bastiglia» fut construite à l'extrémité nord du château pour servir de tour de guet surplombant le golfe de Salerne.

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