Revivez l'histoire fascinante de l'un des plus grands ports du monde en suivant les remparts de la vieille ville de Southampton. Érigés à l'origine par les Normands pour protéger leur château et défendre leurs terres contre les envahisseurs, les remparts font aujourd'hui partie des nombreux monuments historiques qui jalonnent le vieux Southampton. Parmi les sites les plus intéressants, ne manquez pas les anciennes caves à vin, les églises médiévales et les vieilles maisons de marchands.
Les Normands ont construit les remparts progressivement, pendant plus de trois siècles, à partir de 1180. Remontez le temps en participant à une visite guidée à pied. Si vous préférez explorer les lieux à votre propre rythme, laissez-vous guider par les différents panneaux d'information. Commencez votre promenade à l'entrée historique de la vieille ville, une grande arche creusée dans les remparts, à Bargate. Elle offre un point de vue impressionnant avec une rue commerçante typique en toile de fond.
Prenez quelques clichés du port où les navires viennent toujours s'amarrer de nos jours, puis poursuivez votre chemin jusqu'à l'Arundel Tower, une tour construite au sommet des remparts. Entrez dans le passage voûté de cet ancien château qui, au XIIIesiècle, fut transformé en cave à vin pour le roi. Contemplez les vieilles maisons en pierre construites par des marchands fortunés. Découvrez les thermes et bâtiments balnéaires du XVIIIesiècle où Jane Austen et ses contemporains assistaient à des bals.
Vous pourrez admirer d'autres vestiges de la vieille ville en vous baladant derrière les remparts. Visitez l'Holyrood Church, un lieu commémoratif dédié aux marins marchands qui ont perdu la vie en mer. Rendez-vous ensuite à Westgate pour découvrir le monument consacré au Mayflower et au Speedwell, deux navires qui ont transité dans le port avant de faire route vers l'Amérique.
La visite guidée à pied est payante, sauf pour les enfants de moins de 16ans. Elle a lieu tous les samedis et dimanches en matinée, au départ de la porte d'entrée historique de Bargate. Les remparts de la vieille ville sont situés dans le centre de Southampton, juste au nord de la rivière Test. Si vous avez le temps, n'hésitez pas à visiter les autres lieux fascinants du quartier comme Mayflower Park, Queen’s Park et le St. Mary’s Stadium.
