Au zoo de l'Oregon, flânez devant les félins d'Afrique, plongez dans les recoins de la forêt amazonienne et laissez-vous surprendre par la marche élégante des éléphants d'Asie.
Comptez au moins une demi-journée pour visiter ce zoo de 26hectares situé sur les West Hills, au sein du Washington Park. Cinq grands espaces sont à découvrir: «Great Northwest», «Pacific Shores», «Fragile Forests», «Asia» et «Africa».
Dans la partie consacrée à l'Asie, vous ne pourrez pas rater les éléphants d'Asie, ces animaux géants particulièrement sociables. Depuis plus de 50ans, le zoo élève avec succès cette espèce menacée d'extinction, un peu moins corpulente mais plus trapue que l'éléphant d'Afrique. Profitez-en aussi pour vous arrêter un instant devant les cochons d'Asie. Pour apercevoir l'ours malais, un animal nocturne, optez pour la formule «ZooSnooze» et campez sur place entre septembre et mi-juin du mardi au samedi (hors vacances scolaires).
L'espace des «Fragile Forests» abrite des anacondas verts, dissimulés dans les eaux superficielles de la section «Amazon Flooded Forest». Sur la terre ferme et dans les arbres, vous apercevrez peut-être des toucans, des singes hurleurs ou encore des ocelots.
Les loutres de mer, créatures parmi les plus adorables du zoo, logent dans la «Steller Cove» de la zone «Pacific Shores». Cet espace consacré au littoral Pacifique abrite également des ours blancs, des manchots et le fascinant «Insects Zoo». Essayez d'y repérer les phasmoptères et de distinguer le chant des blattes de Madagascar.
Si vous souhaitez reposer vos jambes, grimpez à bord du «Zoo Loop», un petit train qui fait le tour du zoo (1,6km). Notez toutefois que les animaux ne sont pas visibles depuis le train. D'autres trains vous conduiront à la Roseraie d'essais internationale via la ligne «Washington Park and Zoo Railway».
En hiver, dans le cadre du spectacle «Zoolights», les trains changent de visage et endossent des décorations festives. Le zoo devient alors un univers merveilleux et ses arbres brillent de mille feux. En été, de nombreux concerts sont organisés sur la pelouse.
Des tarifs avantageux sont proposés les deuxièmes mardis du mois mais la foule est généralement au rendez-vous. Contrairement aux idées reçues, il fait bon visiter le zoo même par temps pluvieux car la plupart des espaces proposent des plateformes abritées d'où vous pouvez observer les animaux.
