Isolée du reste du Japon à la fois géographiquement et culturellement, la préfecture d'Okinawa est composée de 160îles dominées par la nature et une ambiance tropicale décontractée. On y découvre des plages immaculées et des sites de plongée sous-marine extraordinaires, ainsi que des objets historiques datant de la Seconde Guerre mondiale, des musées uniques et une culture profondément enracinée.
Avant son annexion au Japon en1868, l'archipel d'Okinawa était indépendant et connu sous le nom de Royaume de Ryūkyū. La nourriture, l'artisanat, l'architecture et les langues ont évolué de manière autonome et constituent aujourd'hui un patrimoine millénaire. Cette culture fascinante est présentée au RyukyuMura, un parc de loisirs où l'on peut assister à des représentations traditionnelles, observer le travail des artisans et admirer des styles architecturaux uniques.
L'île d'Okinawa, la plus grande des 40îles habitées de la préfecture, a pour capitale Naha, véritable porte d'entrée vers les autres îles bordées de coraux. Construit au XIVesiècle, le Château de Shuri est le point fort de la ville. Pour en savoir plus sur l'ancienne culture Ryūkyū, vous pourrez vous rendre au Musée préfectoral et des beaux-arts d'Okinawa. Ne manquez pas également de visiter les boutiques de poterie du quartier de Tsuboya. Dans la rue principale de Naha, InternationalStreet, vous pourrez faire du lèche-vitrines, savourer de délicieuses spécialités et discuter avec les locaux. Le Musée préfectoral mémorial de la paix d'Okinawa, situé au sud de l'île, sera quant à lui l’occasion de découvrir des objets et des témoignages en lien avec les batailles ayant fait rage à Okinawa au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Les autres îles d'Okinawa livrent un décor naturel hors du commun. L'île de Zamami offre, par exemple, l’occasion unique d’embarquer à la rencontre des baleines, tandis que l’étendue de sable blanc de la plage de Katenohama sur l'île de Kumejima appelle aux longs après-midi de détente au soleil.
Sans oublier EmeraldBeach, au cœur de l'Ocean Expo Park d'Okinawa. Selon la période, vous pourrez également assister à la toute première floraison des fameux cerisiers roses du Japon ou à l'un des nombreux festivals des fleurs qui se déroulent sur les différentes îles. La Vallée de Gangala, qui abrite une forêt vierge entourée de cavernes calcaires, émerveillera sans nul doute vos sens.
Enfin, l'île d'Iriomote, située tout au sud, propose de découvrir de magnifiques récifs coralliens. Si la plongée ne vous tente pas, l'AquariumChuraumi ou la tour de l'observatoire sous-marin du Parc marin de Busena vous permettront aussi d'observer de nombreuses créatures marines.
La préfecture d’Okinawa est desservie par l'aéroport international de Naha. De nombreux vols intérieurs et lignes de ferry permettent ensuite d'explorer ses merveilleuses îles tropicales.
