Le nom de l'île Hoy provient du norvégien signifiant «île volcanique», en référence à ses falaises de grès rouge, qui peuvent atteindre 300mètres. Ses parties nord et ouest abritent des landes montagneuses et des vallées glaciaires, et contrastent avec le paysage des plaines caractérisant les autres îles des Orcades. Ses falaises marines escarpées sont propices à de superbes randonnées, qui permettent d'observer l'importante population d'oiseaux de mer et de visiter de fascinants sites préhistoriques.
Un séjour à Hoy ne saurait être complet sans visiter son plus célèbre site d'intérêt, le Old Man of Hoy. Ce stack de 137mètres de hauteur est le plus élevé de Grande-Bretagne. Une promenade sur un sentier panoramique de 4,8kilomètres mène au stack, lequel offre des vues époustouflantes sur la baie de Rackwick et la chance d'admirer une variété d'oiseaux de mer.
En continuant depuis le Old Man of Hoy vers St. John's Head, vous arriverez à une falaise marine verticale, la plus haute de Grande-Bretagne. C'est en début de soirée que la falaise offre le plus beau spectacle, lorsque le soleil couchant met en valeur ses splendides couleurs rouges et ocre.
Le point culminant des Orcades, Ward Hill, offre également l'occasion d'une autre randonnée inoubliable. Du sommet de la colline s'étendent de superbes vues sur la quasi-totalité de l'archipel des Orcades. Au début de la montée de la colline se trouve Dwarfie Stane. Cet imposant tombeau taillé dans la roche date de plus de 5000ans.
À Lyness, située dans la partie est de Hoy, se trouve le Centre des visiteurs de Scapa Flow. Les Orcades furent une importante base navale de la Grand Fleet (Grande Flotte) de la Royal Navy lors des deux guerres mondiales, et le centre présente de passionnantes perspectives de l'histoire militaire de l'île. Le centre se trouve dans une ancienne station de pompage qui approvisionnait en pétrole les pétroliers amarrés à Lyness. Le centre expose des photos de la guerre, l'équipement bien conservé de la station de pompage et les lettres poignantes d'un marin envoyées à sa famille.
L'île Hoy est reliée par un ferry pour passagers et vélos à Stromness. Un ferry relie Lyness à Houton, sur les Orcades. Des bus, en partance des quais du ferry, transportent les visiteurs vers les principales localités de l'île. Ses saisissants paysages naturels font de cette île l'une des plus exceptionnelles des Orcades.
