Santa Maria della Spina compense indéniablement sa petitesse par son extraordinaire beauté: sa façade blanche décorée est considérée comme l'une des plus belles d'Europe. Surplombant le fleuve, l'église attire de nombreux visiteurs grâce à son architecture gothique datant du XIIIesiècle.
Longez l'Arno pour rejoindre l'église. La journée, le marbre blanc brille de mille feux sous la chaleur du soleil toscan, tandis que la nuit, les projecteurs lui confèrent une apparence très différente. Rendez-vous sur place le soir, quand le fleuve est calme, pour prendre des photos de l'église qui se reflète sur la surface de l'eau parfaitement lisse.
Même si beaucoup de gens considèrent que cette église minuscule se trouve au bord de l'eau, avant 1871, elle était encore plus proche de l'Arno. Comme le niveau du fleuve montait à l'époque, Santa Maria della Spina risquait d'être endommagée et il fut décidé de la déplacer vers un endroit plus élevé.
Prenez le temps d'admirer chaque détail de l'extérieur de l'église. Sur son toit se trouvent plusieurs tabernacles renfermant chacun une statue. La façade ouest de l'église comprend trois pignons avec de splendides ouvertures circulaires. Admirez la statue de la Vierge à l'enfant, réalisée par le sculpteur pisan Giovanni di Balduccio, qui orne l'espace entre les pignons.
Entrez par la lourde porte en bois pour découvrir la lumière qui inonde les lieux à travers les vitraux roses, formant de superbes motifs au sol. Un tabernacle, dont on prétend qu'il aurait jadis abrité une épine de la «couronne» de Jésus, se trouve sur le mur gauche de la nef. Bien que l'intérieur soit beaucoup plus sobre que l'extérieur, la magnifique sculpture de la Vierge à la rose, qui trône au centre de l'église, est considérée comme un véritable chef-d'œuvre de son époque.
Située juste en dehors du centre historique de Pise, l'église Santa Maria della Spina est accessible à pied depuis la tour penchée. Un bus dessert le quartier et la gare ferroviaire centrale de Pise se trouve à quelques minutes à pied. Les horaires d'ouverture de l'église ne sont pas réguliers, il est donc préférable de se rendre à l'office de tourisme de Pise pour les connaître. L'entrée est gratuite.
