L'église de Sainte-Marie-la-Vierge est la plus grande de toutes les églises paroissiales de la ville. Ce site religieux entouré de bâtiments universitaires se distingue plus particulièrement par son entrée et sa flèche de style baroque. Sa tour offre par ailleurs de remarquables vues sur le centre-ville et sur les locaux de l'université, ainsi que sur d'autres sites d'intérêt.
Érigée à la période anglo-saxonne, l'église était alors au centre de l'ancienne ville fortifiée. C'est à cet endroit que furent jugés en 1555 les martyrs d'Oxford avant d'être condamnés au bûcher pour hérésie. Si l'église fut reconstruite au XVIesiècle selon les principes du style perpendiculaire, certaines parties de la structure d'origine du XIIIesiècle ont toutefois été conservées, à l'image de la tour.
Depuis l'extérieur, admirez la flèche de style baroque richement décorée (un ajout datant du XIVesiècle) ainsi que les gargouilles et les grotesques qui ornent la façade. Avec ses colonnes torsadées et son fronton aux multiples fioritures, le porche sud mérite tout particulièrement le coup d'œil.
Découvrez ensuite la paisible atmosphère qui règne dans l'église et arpentez sa vaste nef. Ne manquez pas d'en examiner les magnifiques vitraux, dont certains datent du XVesiècle. L'église abrite en outre l'un des deux seuls orgues classiques du Royaume-Uni à avoir été réalisés par les célèbres facteurs d'orgues Metzler Orgelbau. Son buffet en chêne immaculé ainsi que ses claires-voies en bois sculpté sont particulièrement remarquables.
Montez ensuite jusqu'au sommet de la tour, d'où vous pourrez bénéficier de superbes vues sur le campus. Arrêtez-vous en chemin dans la salle du mécanisme de l'horloge pour en savoir un peu plus sur la structure. L'ascension étant assez ardue, profitez-en pour vous reposer quelques instants. Une fois arrivé au sommet, vous pourrez alors profiter d'une vue imprenable sur la Radcliffe Camera, la première bibliothèque circulaire de Grande-Bretagne.
L'église de Sainte-Marie-la-Vierge est ouverte tous les jours du matin jusqu'en fin d'après-midi. La tour est accessible après les offices matinaux moyennant une somme modique. L'église se trouve sur High Street et à proximité d'autres sites d'intérêt du campus, comme la Radcliffe Camera, la bibliothèque bodléienne et le Sheldonian Theatre. Pour vous rendre à l'église, prenez la direction de Brasenose College et d'All Souls College.
