Rendez-vous dans cette région de l'hémisphère sud pour une exploration moderne de ces terres mystérieuses et de leur faune fascinante.
Partez d'Ushuaia, «le bout du monde» au sud de l'Argentine, ou louez un bateau depuis les îles Malouines. Vous pourrez également vous laisser tenter par une croisière de plus longue durée au départ du port de Bluff, en Nouvelle-Zélande, en direction de la mer de Ross, en passant par l'île Macquarie.
De nombreux voyages en provenance d'Amérique du Sud démarrent en Géorgie du Sud, une île située à l'est de la partie argentine de la Terre de Feu. Grytviken constitue la colonie britannique. Sa principale attraction est le musée de la Géorgie du Sud, un ancien centre baleinier qui abrite aujourd'hui des objets en lien avec l'exploration, la chasse à la baleine et l'histoire naturelle. Autour de celui-ci, vous découvrirez des souvenirs du secteur autrefois florissant de la pêche à la baleine, sur lesquels le temps a fait son œuvre.
Non loin de là, observez la tombe de Sir Ernest Shackleton. Le célèbre explorateur prit part à trois expéditions en Antarctique, notamment à bord de l'Endurance, un périple maudit au cours duquel le navire fut bloqué pendant un an entre les blocs de glace avant de sombrer dans les eaux polaires. Shackleton fut victime d'une crise cardiaque lors de son dernier voyage et mourut en Géorgie du Sud.
Attardez-vous dans l'église de Grytviken, également connue sous le nom d'église luthérienne norvégienne, un petit édifice blanc surmonté d'une grande flèche et entouré de montagnes. Érigée en 1913, elle résiste depuis plus d'un siècle aux conditions de froid extrême. Vous pourrez vous y recueillir en mémoire des baleiniers, des navigateurs et des explorateurs qui perdirent la vie dans les mers et les neiges de la région. Les phoques à fourrure sont nombreux en Géorgie du Sud et peuvent être agressifs, assurez-vous donc de garder une certaine distance.
En voguant vers le sud, à destination du continent, le climat pourra se faire plus rugueux et plus variable. Admirez le littoral escarpé, où se succèdent falaises et moraines. Ici, la richesse de la faune antarctique vous sautera aux yeux, la plupart des espèces étant endémiques de la zone. Laissez-vous émerveiller par les pétrels, les albatros ou les cormorans qui survolent votre bateau.
Attendez que la mer soit calme pour accoster en canot pneumatique. Une fois sur terre, votre guide vous fera peut-être découvrir une colonie comptant des dizaines de milliers de manchots: gorfous sauteurs et dorés, manchots papous, empereurs, Adélie ou encore à jugulaire. Contemplez les poussins, d'une taille impressionnante et au doux duvet marron, nichés entre les manchots royaux à la poitrine blanche caractéristique.
Votre escapade vous mènera ensuite vers la hutte de Shackleton, à Fortuna Bay. Vous serez frappés par le fait que des hommes ont pu survivre si longtemps dans ces terribles conditions. Au fjord Drygalski, observez les glaciers et écoutez le vacarme créé par leurs énormes blocs chutant dans l'océan glacé. Certaines excursions vous permettront de plonger brièvement dans ces eaux en revêtant une combinaison spécialement conçue.
La plupart des virées touristiques sur le continent sont organisées lorsque les températures y sont plus douces, de décembre à mars, période au cours de laquelle le soleil peut rester visible jusqu'en soirée. Un voyage en Antarctique implique une préparation méticuleuse. Soyez prêts à affronter le froid et l'humidité, une météo variable ainsi que des conditions de navigation compliquées et le mal de mer. Voyagez léger, mais assurez-vous de prévoir plusieurs couches de vêtements résistant à l'eau et des protections pour vos appareils photo. La découverte de l'Antarctique est certes onéreuse, mais ce continent vous laissera des souvenirs impérissables.