Waitomo Caves

Terwijl je over inktzwarte wateren vaart, speelt zich boven je een magisch schouwspel af: het plafond van de Waitomo Caves wordt namelijk verlicht door talloze glimwormen. Wandel door diep uitgesleten kalksteengrotten en luister naar de bovennatuurlijke echo van ondergrondse watervallen. Laat de adrenaline stromen door mee te doen met de 'black-water rafting' tour waarbij je naar beneden abseilt en vervolgens op een opblaasband door het donkere netwerk van grotten vaart.De Waitomo Caves in Nieuw-Zeeland zijn al meer een eeuw een populaire toeristische trekpleister. De Ruakuri, Aranui en Glowworm Caves zijn de meestbezochte grotten, maar er zijn hier nog zo'n 300 vergelijkbare ondergrondse kalksteenformaties. De ingang van de Glowworm Cave bevindt zich vlak achter het bezoekerscentrum. Tijdens een rondleiding van drie kwartier word je diep in The Cathedral geleid. Deze grot heet zo vanwege de bijna perfecte akoestiek. Achter in deze grot ligt een boot op je te wachten die je naar een kleiner, donkerder deel brengt dat wordt verlicht door het neonschijnsel van duizenden glimwormen.Als je nog andere grotten wilt bezoeken, moet je er rekening mee houden dat je nog een uur in westelijke richting moet lopen of ander vervoer moet regelen bij het bezoekerscentrum. De Aranui Cave is droog en daardoor leven er hier geen glimwormen. Wel zie je enkele gotisch aandoende rotsformaties en een kolonie inheemse weta's, een krekelsoort. In de Ruakuri Cave kun je een ondergrondse rondleiding van twee uur krijgen die begint bij een spectaculaire wenteltrap. Het traject is ruim anderhalve kilometer lang en leidt langs bruisende watervallen, enorme grotten en nog meer glimwormen. Er worden verschillende avontuurlijke tours aangeboden voor de waaghalzen onder ons. Ga abseilen door donkere tunnels, klim over smalle richels, laat je meevoeren over snelstromend water en ga zwemmen in riviertjes. De medewerkers van het bezoekerscentrum kunnen je meer informatie geven, maar je kunt ook vooraf boeken via de website. In het bezoekerscentrum bevindt zich ook een café en is er een tentoonstelling en een korte film over het gebied.De Waitomo Caves liggen op een uur rijden ten zuiden van Hamilton en zijn elke dag geopend. Er starten regelmatig rondleidingen. Als je een CaveCombo-ticket koopt in het bezoekerscentrum, krijg je korting op je bezoek aan meerdere grotten.