Lloyd R. Smith, een rijke inwoner van Milwaukee, besloot na een reis naar Europa in de jaren 20 om het centrum van de stad een Italiaanse toets te geven. Hij bouwde een weelderige Italiaanse renaissancevilla omringd door geometrisch aangelegde tuinen en waterpartijen aan de rand van het Michiganmeer. Nu vind je in Villa Terrace, die in 1966 aan de provincie Milwaukee werd geschonken, een van de mooiste collecties decoratieve kunst van de stad.
De villa huisvest een breed aanbod aan kunst. In de grote hal hangen indrukwekkende Duitse, Franse en Amerikaanse landschappen uit de 17e eeuw. Een hoogtepunt is de Cyril Colnik-collectie, een tentoonstelling over het leven en werk van deze voortreffelijke plaatselijke ambachtsman en smid. Hier vind je meer dan 200 werken van giet- en smeedijzer, naast persoonlijke bezittingen, foto's en gereedschap. Doorheen het hele gebouw vind je prachtig beschilderde plafonds en lambriseringen van Engels hout.
Er zijn vaak diverse tijdelijke tentoonstellingen met werk van hedendaags lokaal en Amerikaans talent. De tentoonstellingen zijn gevarieerd: van keramiek, beeldhouwkunst en minimalistische meubelen tot decoratieve sieraden.
In de enorme renaissancetuinen van Villa Terrace kun je met gemak verdwalen. Er zijn talloze verborgen schaduwrijke plekjes waar je even kunt uitrusten en klassieke Italiaanse beelden rond de gazons. De tuin is omheind met een smeedijzeren hek en kijkt uit op het Michiganmeer. Een heerlijke plek voor een picknick! Woon een lezing bij over tuinieren of luister naar jazz- en klassieke muziek op het binnenhof.
Villa Terrace ligt aan North Terrace Avenue ten noorden van het centrum en is alleen in de namiddag open, van woensdag tot en met zondag. Plan ongeveer een tot twee uur in om de tentoonstellingen te bekijken en minimaal nog een uur om de tuin te ontdekken.
Er is voldoende parkeergelegenheid in de omgeving en de bus stopt drie straten verderop.