Le sloop de guerre américain Constellation est un vestige du passé nautique du pays. Ce navire de guerre à trois mâts est le témoin précieux de plus d'un siècle d'histoire maritime. L'antre de bois de cet ancien géant des mers fait aujourd'hui l'objet de visites interactives.
Construit en 1854, il a d'abord servi dans l'escadron méditerranéen à la protection des intérêts américains. Il devint rapidement le navire amiral de la flotte américaine en Afrique, engagée dans la lutte contre les bateaux négriers. Après nombre de missions en temps de guerre, le navire fut retiré du service en 1955. Il fut alors modifié pour être la réplique de la plus ancienne frégate américaine du même nom, construite à Baltimore en 1797. Après des années de négligence, le sloop fut restauré et réhabilité dans l'Inner Harbor en 1999.
Une première escale au Musée maritime vous permettra d'admirer les effets authentiques de l'équipage de l'époque. Dans le cadre de votre visite, vous aurez aussi accès au navire amarré au niveau du quai n°1. Avant de monter à bord, vérifiez l'horaire du prochain tir à canon. Laissez-vous guider par l'équipage ou profitez des guidages audio proposés pour les adultes et les enfants. Au fil de votre périple sur les quatre ponts du navire, vous découvrirez la vie des marins en temps de guerre. Vous pourrez également assister aux tirs au fusil, au hissage des voiles et aux manœuvres du cabestan, cet appareillage rotatif qui servait autrefois à soulever les lourdes charges. Le pont supérieur était réservé aux opérations de navigation. Juste en dessous se trouvaient la batterie et la cabine du capitaine. Si vous pénétrez dans les entrailles du navire, vous découvrirez les quartiers du reste de l'équipage, qui comptait jusqu'à 325hommes.
Le week-end, les plus jeunes sont invités à prendre part aux visites Powder Monkey. Les démonstrations et activités pratiques proposées dans le cadre de ces dernières permettent aux enfants de 6ans et plus de découvrir la vie des moussaillons chargés de transporter la poudre à canon des poudrières aux canons.
L'USS Constellation est ouvert tous les jours. Les enfants bénéficient d'un tarif réduit. Moyennant un petit supplément de prix, vous pourrez visiter trois autres grands bâtiments américains amarrés non loin de là: le sous-marin Torsk, le garde-côte Taney et le bateau-phare Chesapeake. Le stationnement à proximité du voilier est payant, mais la navette Charm City Circulator vous y conduira gratuitement.
