Des os de mastodontes aux pirogues, des égreneuses de coton aux guitares à 12cordes, ce musée retrace toute l'histoire du Tennessee.

Le Tennessee State Museum se focalise essentiellement sur l'histoire du sud des États-Unis et abrite l'une des plus grandes collections d'objets de la guerre de Sécession du pays. Ses expositions permanentes occupent une superficie de quelque 5600mètres carrés et près de 930mètres carrés supplémentaires sont consacrés aux expositions temporaires. Prévoyez une demi-journée pour découvrir tous les trésors dont recèle ce lieu. Les expositions permanentes du musée sont classées par ordre chronologique, ce qui permet de facilement se repérer. Commencez votre visite par l'exposition First Tennesseans consacrée aux premiers habitants du Tennessee. Vous pourrez y admirer des reliques des cultures indiennes anciennes et préhistoriques, comme le tube de médicaments d'un shaman.Passez ensuite dans la section Frontier, qui retrace l'histoire souvent sanglante des conquistadors espagnols, des explorateurs français et anglais et des premiers colons européens. Pénétrez dans une cabane en rondins et admirez un chariot Conestoga couvert, deux des nombreuses reconstitutions grandeur nature que compte le musée. Apprenez-en davantage sur le développement de l'État dans la section The Age of Jackson, dédiée à la vie et à l'époque où a vécu le général et propriétaire de plantation qui est devenu le septième président des États-Unis. Rendez-vous ensuite dans la section Antebellum pour admirer les objets artisanaux, les œuvres d'art et les parures datant du Tennessee prospère d'avant la guerre de Sécession.Contemplez le revolver qui appartenait autrefois à Nathan Bedford Forrest, le tristement célèbre soldat confédéré qui est devenu «Grand sorcier» du Ku Klux Klan, dans la grande section Civil War and Reconstruction. Découvrez les histoires associées au vote des femmes et à la prohibition dans la dernière exposition permanente intitulée The New South. Cette section renferme également de nombreux objets artisanaux raffinés datant de la fin des années1800 et du début des années1900, notamment une célèbre collection de poteries du Tennessee. Le musée occupe les trois premiers niveaux du James K. Polk Center situé à proximité du Capitole dans le centre de Nashville. Il est ouvert du mardi au samedi, excepté les principaux jours fériés. Des places de stationnement payant sont disponibles dans les parkings adjacents ou dans la rue. En outre, le musée est desservi par le service de bus gratuit Music City Circulator.