De op de helling van een heuvel gebouwde Catedral de Santander bepaalt al sinds de 13e eeuw het lokale uitzicht. Deze fraaie middeleeuwse kathedraal in gotische stijl is gebouwd op de vroegere locatie van een aantal Romeinse baden en een abdij.
Het religieuze complex wordt gevormd door twee overlappende gebouwen, de grote basiliek en de lagere Parroquia Santísimo Cristo, die tegenwoordig als crypte dient.
Je kunt je bezoek beginnen in het hoofdkathedraal. Dit deel van de kerk liep ernstige schade op tijdens een verwoestende brand die Santander in 1941 bijna in de as heeft gelegd. Als gevolg hiervan zijn veel van de altaarstukken nieuw of afkomstig uit andere kerken. De kathedraal bevat nog wel een handvol eeuwenoude zijkapellen. In de buurt van de sacristie vind je bovendien een stuk marmer dat is voorzien van gravures in het Arabisch. Naar verluidt is dit stuk door Cantabrische zeelieden meegenomen tijdens de belegering van Sevilla halverwege de 13e eeuw.
In de kathedraal bevindt zich het graf van de lokale geleerde Marcelino Menéndez y Pelayo, die in 1912 is gestorven. Ook kun je er verschillende kunstwerken bezichtigen, waaronder een kopie van La Visitazione. Dit vroeg-16e-eeuwse schilderij van Rafaël beeldt een bezoek uit van Maria aan haar nicht Elisabet, die zwanger is van Johannes de Doper.
De lagere kerk betreed je via deuren in romaanse stijl. Hierachter bevinden zich reliekschrijnen die overblijfselen van de heiligen Emeterius en Celedonius bevatten. Dit waren twee Romeinse legioensoldaten die werden onthoofd omdat ze het christelijk geloof beleden. Volgens de legende werden hun afgehakte hoofden naar de stad gebracht aan boord van een stenen boot. Onder een glazen deel van de vloer in de crypte kun je de restanten zien van Romeinse thermale baden die hier in de vroege jaren tachtig zijn opgegraven.
Geniet van een wandeling rond het gotische klooster met zuilen dat vroeger een besloten sinaasappeltuin bevatte.
De kathedraal is dagelijks geopend, maar is 's middags een paar uur gesloten. De toegang is gratis. Je kunt er komen met de bus of taxi, of je auto parkeren bij een van de nabijgelegen betaalde parkeergarages. De Catedral de Santander ligt op loopafstand van andere bezienswaardigheden in de binnenstad als het Plaza Porticada en het Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria.
