Maak kennis met het prachtig vormgegeven dorpje Portmeirion, dat in de jaren 20 werd gebouwd als toonbeeld van pracht en praal. De Italiaans aandoende huizen ter plaatse passen perfect tussen de bosrijke heuvels en bieden uitzicht op een vreedzame, stille baai. Met zijn kleurrijke accommodaties is dit pittoreske dorpje een bijzondere verschijning aan de rand van het imposante Snowdonia National Park.
Laat je betoveren door de ontwerpen van Sir Clough Williams-Ellis, het brein achter het Portmeirion-experiment. Het doel van deze architect was om eenstadje in mediterraanse stijl op te richten en zo te laten zien dat je ook in een natuurgebied kunt bouwen zonder het aan te tasten. Het dorp werd in twee delen gebouwd. Het eerste deel ontstond tussen 1925 en 1939 en het restant na de oorlog tussen 1954 en 1976. In de jaren 60 werd de creatie van Williams-Ellis beroemd op tv als decor van de cultserie The Prisoner.
Begin je bezoek bij het Visitor Centre, waar je informatie kunt krijgen over de geschiedenis van het dorp. Hier worden eveneens plattegronden van het gebied verstrekt en gidsjes met beschrijvingen van de lokale bezienswaardigheden. Vraag naar de gratis wandeltochten die worden gehouden tijdens het hoogseizoen, van maart tot oktober.
Een wandeling door het dorpscentrum is de beste manier om het levenswerk van Wiliams-Ellis met eigen ogen te aanschouwen. Op het centrale plein is het net alsof je in een badplaats aan de Middellandse Zee bent, met pastelkleurige huizen, klassieke beelden en een klokkentoren. Lokale hoogtepunten zijn onder meer de Bristol Colonnade en het Gothic Pavilion, maar eigenlijk staat je op elke straathoek wel een stukje bijzonder stukje architectuur te wachten.
Minstens zo bezienswaardig zijn de Gwyllt Wild Gardens, waar tientallen zeldzame plantensoorten groeien. Het milde klimaat van Portmeirion zorgt ervoor dat exotische planten hier goed gedijen. Volg de wandelpaden om te genieten van de uiteenlopende flora in de tuinen.
Als je het dorp in september bezoekt, heb je kans om het Festival Number 6 bij te wonen. Tijdens dit steeds populairder wordende evenement staat je een sfeervol weekend vol muziek, cabaret en kunst te wachten.
Het unieke en afgelegen Portmeirion is het eenvoudigst te bereiken met de auto. Het dichtstbijzijnde grote treinstation bevindt zich in Blaenau Ffestiniog, maar er gaat ook een smalspoorstoomtrein naar het nabijgelegen dorp Minffordd. Kom je met de auto, dan kun je het beste parkeren naast het dorp en vanaf daar te voet je weg vervolgen. Verblijf in een van de hotels of cottages in Portmeirion om de sfeer van deze betoverende bestemming optimaal te ervaren.
