Au cœur de Royal Tunbridge Wells, les Pantiles sont une élégante promenade piétonne bordée de bâtiments du XVIIesiècle. Promenez-vous dans ses larges allées, faites du lèche-vitrines dans ses magasins haut de gamme et ne manquez pas de boire l'eau riche en minéraux des Pantiles à la source Chalybeate.
Aménagés au XVIIe siècle, les Pantiles étaient un endroit mondain destiné à l'intelligentsia locale, qui venait y faire ses emplettes, s'y retrouver et profiter des bienfaits des eaux de la source Chalybeate voisine. L'endroit tire son nom inhabituel des «pannes flamandes» qui pavaient jadis la promenade. Les bâtiments en bois des Pantiles furent détruits en 1687 par un incendie et reconstruits comme une enfilade de colonnades blanches de style géorgien, qui marquent aujourd'hui le quartier de leur empreinte. Poussez la porte des boutiques qui jalonnent la promenade. On y vend de tout, des antiquités à l'ameublement. La plupart de ces magasins sont gérés par des petits commerçants indépendants.
En été, vous pourrez goûter l'eau de la source Chalybeate dont les vertus attiraient les aristocrates il y a plus de 300ans. Elle servait de remède à divers maux, de l'infertilité à la gueule de bois. Essayez de trouver les «dippers», ces porteurs d'eau vêtus de costumes d'un autre âge, qui vous serviront un verre d'eau de source en échange d'une somme modique.
Arrêtez-vous pour prendre un verre dans l'un des cafés européens le long de la promenade. Vous pourrez vous restaurer dans un pub ou faire le plein de produits frais au marché des petits producteurs. Il se tient les premier et troisième samedis du mois. Les camelots y proposent aussi des vêtements, des produits artisanaux et des accessoires.
Consultez le programme des concerts qui se donnent au kiosque à musique. Les Pantiles accueillent de nombreuses manifestations tout au long de l'année, des expositions d'art en plein air aux marchés des créateurs. Une visite en mai s'impose pour coïncider avec le Pantiles Food Festival, fête annuelle des mets de bouche, qui se déroule sur trois jours. Cet événement animé, qui attire plus de 10000visiteurs, fait la part belle aux spécialités culinaires de tout le Royaume-Uni.
Les Pantiles se situent à quelques encablures de la gare de Tunbridge Wells. Si vous venez en voiture, vous pourrez stationner votre véhicule en rue ou sur les nombreux parkings que compte la ville.
