Nanaimo is de op een na grootste stad van Vancouver Island en een handige uitvalsbasis om het natuurlandschap van het eiland te verkennen. Nanaimo is gelegen aan de oostkust van het eiland, tussen de bergen in het binnenland en de schilderachtige Strait of Georgia. Nanaimo biedt je een perfecte mix van geschiedenis, lokale cultuur en het natuurschoon van Vancouver Island.
Wanneer je over de Harbourfront Walkway wandelt, kun je het bruisende stadscentrum rondom de haven van Nanaimo in je opnemen. Tussen de visrestaurants en charmante theehuisjes staat het Bastion, een van de laatste resterende forten van de Hudson Bay Company. Elke dag wordt om 12 uur 'smiddags bij deze toren uit het midden van de negentiende eeuw een kanonschot gelost. De intrigerende tentoongestelde objecten in het nabijgelegen Nanaimo Museum laten de geschiedenis van de stad en de kolenmijnen zien.
Zwem bij een van de pittoreske stranden van Nanaimo in een van de mildste klimaten van Canada. Vanaf de kust kun je duiken naar prachtige veelkleurige koraalriffen die om drie scheepswrakken heen groeien. In het heldere water spot je wellicht inktvissen, zeeleeuwen of palingen.
Vaar met de ferry naar een van de eilanden rondom de haven van Nanaimo. Newcastle Island is een klein bebost eiland dat vanaf Nanaimo in slechts 10minuten varen te bereiken is. Wandel hier over het strand, bekijk de getijdenpoelen die bij eb ontstaan en proef lokale visgerechten in de bistro op het eiland. Het grotere Gabriola Island, ook wel bekend als het 'eiland der kunsten', is een prima plek om de kunstcultuur van Namaimo te ontdekken. Je treft hier kleine galerieën en souvenirwinkels aan.
Als je landinwaarts reist vanuit Nanaimo, kom je langs de indrukwekkende bergen en valleien van Vancouver Island. Ten zuiden van de stad kun je meedoen aan een wijnexcursie in de Cowichan Valley. Verken de paden door het bos in de westelijke bergen, waarvan de Mount Bastion het hoogtepunt is. Het Englishman River Falls Provincial Park is dankzij de prachtige watervallen in de beboste ravijnen een populaire bestemming.
Nanaimo ligt 55kilometer van Vancouver vandaan, aan de overkant van de Strait of Georgia. Vancouver Island is te bereiken per ferry of vliegtuig. Dit charmante mijnstadje is een aangename eerste tussenstop.
