Le Mercado Modelo présente une collection complète d’art, d’objets fabriqués à la main et de bibelots bahianais. Ouvert en1912, ce marché servait à l’origine à entreposer et à écouler les biens importés par bateau dans la ville, comme des cigares, des produits frais, de l’alcool et du vin. Le Mercado Modelo loge dans l’ancien bâtiment des douanes de Salvador, un édifice patrimonial inauguré en1868 et reconstruit plusieurs fois à la suite d’incendies.
Autour de sa structure néoclassique vous attendent plus de 250étals qui vendent toutes sortes d'articles, de la broderie perlée, des hamacs et des porte-clés aux figurines, instruments de musiques et masques tribaux. Entre les travaux admirables d’artistes locaux et les bijoux faits à la main se répandent les arômes des marinades et des épices. Les propriétaires d’étals ont la réputation d’afficher des prix élevés, marchander fait donc partie du jeu.
En plus du shopping, le marché attire également les expressions créatives. Des danseurs y pratiquent la capoeira, un art martial sans contact d’inspiration africaine et brésilienne, accompagnés par les sons envoûtants du berimbau (arc musical) et du caxixi (idiophone rappelant les maracas).
Si elles sont ouvertes, la visite des mystérieuses catacombes du Mercado Modelo est incontournable. Selon la légende, on y gardait autrefois les esclaves africains destinés être vendus pour travailler dans les plantations de sucre. Les agents de sécurité de l’endroit affirment avoir entendu des bruits fantomatiques ressemblant au cliquetis des chaînes de cette main-d’œuvre servile.
Les restaurants du dernier étage servent des plats typiquement bahianais tels que la moqueca, un ragoût de poisson ou de crevettes. Un balcon vous offre une vue splendide sur le port de Salvador. De l'autre côté de la baie se dresse le fort São Marcelo, construit au XVIIesiècle.
Situé dans le secteur de Cidade Baixa, le marché se trouve à quelques minutes à pied du centre historique de Salvador. Des autobus publics s’arrêtent à proximité et assurent la liaison avec les quartiers littoraux de Barra et de Ribeira. L’ascenseur Lacerda relie Cidade Baixa et Cidade Alta.
Le Mercado Modelo est ouvert tous les jours avec des horaires réduits le dimanche et les jours fériés.
