Contemplez le paysage sombre et angoissant formé par les champs de lave de Saleaula avant de visiter les vestiges de villages ensevelis. Imaginez ce qu'ont dû ressentir les habitants de l'île quand ils ont vu que leurs maisons allaient être détruites par la coulée de lave. Malgré cette triste histoire, les champs de lave sont devenus l'un des sites majeurs des Samoa, très prisés des géologues et des photographes amateurs. Il est difficile de ne pas être impressionné en voyant ce dont la nature est capable.
Les champs de lave de Saleaula se sont formés en 1905, lors de l'éruption du mont Matavanu tout proche. Une seconde éruption a déversé encore plus de lave que la première, recouvrant une surface de plus d’une centaine de kilomètres carrés. Cinq villages furent ensevelis mais, fort heureusement, comme la lave progressait lentement, il y eut très peu de victimes.
En marchant sur les champs de lave, la première chose qui saute aux yeux est l'austérité de ce paysage désertique. Observez les tourbillons gravés dans la roche volcanique et les fissures qui se sont formées lorsque la lave s'est solidifiée. Ces dessins rappellent les ondulations créées à la surface d'un lac sous l'effet du vent. Remarquez les plantes qui ont commencé à pousser sur le terrain fertile. Le vert éclatant des feuilles se démarque de manière saisissante du noir des roches volcaniques.
Visitez les vestiges des deux églises englouties par la coulée de lave. On distingue encore leurs fenêtres en ogive et leurs toits pointus, mais leurs intérieurs ne sont plus qu'un amas de pierres noires. Découvrez ensuite la «tombe de la Vierge», un trou rectangulaire creusé dans la lave au-dessus d'une tombe, avant d'aller admirer la vue sur l'océan du haut des falaises. La traversée des champs de lave se fait en une trentaine de minutes.
Les champs de lave de Saleaula sont situés sur la côte nord de l'île de Savai’i, à proximité du village de Maunga. Des ferrys et des vols réguliers assurent la liaison entre les îles d'Upolu et de Savai’i. Louez une voiture, prenez un taxi ou empruntez les bus de l'île pour vous rendre sur place. Le prix d'entrée pour accéder au site est très abordable.
