De Cattedrale di Otranto, ooit een tussenstop voor de bedevaartgangers naar Jeruzalem, is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Ontdek alles over de geschiedenis van Otranto en bewonder de schitterende architectuur, historische kunstwerken en ontroerende crypte van de kerk. Zeer beroemd is de vloer van de kathedraal, versierd met een enorme mozaïek vol mysterieuze afbeeldingen.
Deze romaanse kerk werd in de 11e eeuw gebouwd op de overblijfselen van een Romeins huis. Sindsdien heeft de kathedraal verschillende belegeringen van en aanvallen op Otranto overleeft, aangezien de stad vanwege zijn ligging zeer gevoelig was voor invallen.
Neem eerst even rustig de tijd om de buitenkant van het gebouw te bestuderen, voordat je de kathedraal binnenloopt. Hoewel de gevel tamelijk ingetogen is in vergelijking met die van vele andere kathedralen, beschikt deze over enkele zeer elegante elementen, waaronder een roosvenster en een toegangsdeur omlijst door een barokke portaal met Korinthische zuilen.
Zodra je de kerk binnenloopt, zie je het spectaculaire vloermozaïek. In 1163 werd de opdracht gegeven voor dit prachtige kunstwerk met onberispelijke details en je kunt hier afbeeldingen uit verschillende religies en tradities in ontdekken. Bestudeer het mozaïek, dat het grootste deel van de kerk beslaat, en bekijk afbeeldingen van Hercules en Alexander de Grote naast bijbelse figuren zoals Adam en Eva.
In het enorme mozaïek zijn verschillende opvallende afbeeldingen en woorden te vinden, waarvan al vele bezoekers de geheime betekenis hebben geprobeerd te doorgronden. Ontdek mythische wezens aan de boom des levens in het schip en afbeeldingen van de strijd tussen Christus en de duivel in de apsis.
Richt vervolgens je blik omhoog vanaf de vloer naar het houten plafond van de kathedraal. Indrukwekkend gedetailleerde achthoeken en kruizen vormen een prachtig patroon dat het gehele schip bestrijkt.
Breng een bezoek aan de Cappella dei Martiri waar de beenderen rusten van de martelaren van Otranto. Tijdens de Ottomaanse aanval op Otranto in 1480 werden meer dan 800 inwoners door de Turkse aanvallers onthoofd nadat ze weigerden zich te bekeren tot de islam. De martelaren werden in 2013 heilig verklaard vanwege hun geloofsdaad.
De Cattedrale di Otranto is dagelijks geopend, maar vaak rond het middaguur enkele uren gesloten. Het is vanaf het naastgelegen Castello di Otranto ongeveer 3 minuten lopen naar de kathedraal.
