Le pittoresque monastère Paleokastritsa offre un cadre des plus reposants. Lors de votre visite de cette impressionnante structure perchée en haut d'une colline, vous pourrez voir des moines grecs vaquer à leurs occupations quotidiennes et profiter de vues spectaculaires sur la campagne de Corfou. Situé sur la côte nord-ouest de Corfou, le monastère Paleokastritsa domine le village du même nom depuis un promontoire.
Ce monastère réparti sur deux niveaux est un excellent exemple d'architecture monastique grecque. Si la structure d'origine date de 1228, l'édifice actuel fut en grande partie construit au cours du XVIIIesiècle. Le niveau inférieur, un jardin semé de fleurs qu'encadrent des arches blanchies à la chaux formant un tunnel, renferme le pressoir à olives traditionnel du monastère. Vous y trouverez également une petite échoppe où sont vendues l'huile d'olive et la liqueur de kumquat fabriquées par les moines.
Un escalier de pierre vous conduira au niveau supérieur, où vous attendent une cour spacieuse et une petite chapelle. Remarquez le puits qui occupe le centre de la cour. Si l'on en croit une légende locale, ceux qui y jettent une pièce sont assurés de revenir un jour à Corfou. Pensez également à faire un détour par le musée pour y admirer quelques statuettes byzantines ainsi que des ouvrages et objets religieux. Les logements des moines se trouvent au niveau supérieur, mais leur accès est interdit aux visiteurs.
Outre son intérêt historique, le monastère se distingue également par ses vues d'exception. Veillez en effet à ne pas oublier votre appareil photo, car le littoral escarpé de Corfou, sa campagne luxuriante et les îlots qui se détachent à l'horizon offrent des panoramas à couper le souffle.
Un chemin bordé de cyprès et d'oliviers vous conduira de Paleokastritsa au monastère en une vingtaine de minutes. Comptez une quarantaine de minutes pour vous y rendre en voiture depuis le centre-ville de Corfou. Un parking gratuit a été aménagé en face de l'entrée du monastère. Des bus publics assurent en outre régulièrement la liaison entre la ville de Corfou et Paleokastritsa. Après avoir visité le monastère, offrez-vous une baignade rafraîchissante dans les eaux qui bordent la plage voisine de Paleokastritsa.
Le monastère Paleokastritsa est ouvert tous les jours, et l'entrée est gratuite. Comme il est toujours habité, veillez à vous vêtir convenablement lors de votre visite et à respecter la vie privée des moines qui y résident. Des châles sont disponibles à l'entrée du monastère afin de couvrir vos épaules et vos jambes. Il est conseillé d'arriver de bonne heure pour éviter les grands groupes de touristes.
