Ooit was de Grotte di Catullo het woonhuis van een rijke Romeinse familie. Tegenwoordig is het een historische bezienswaardigheid met een klein museum. Wandel door de ruïnes van deze oude villa, inspecteer fragmenten van mozaïeken en fresco's en bekijk interessante Romeinse relikwieën.
Ondanks de naam is er geen bewijs dat de grote Latijnse dichter Gaius Valerius Catullus ooit in deze villa van drie verdiepingen heeft gewoond, maar het is ongetwijfeld bewoond geweest door iemand uit de hoogste Romeinse kringen. De term 'grotte' is ook niet helemaal op zijn plaats en verwijst naar de slechte staat van het bouwwerk na de val van het Romeinse rijk, toen de daken instortten en de ooit zo majestueuze villa werd overwoekerd door onkruid.
Terwijl je hier rondloopt, kun je proberen een beeld te krijgen van hoe het er ooit uitgezien moet hebben. De hoge stenen muren vormen een rechthoekige vorm die ooit meer dan 150 meter bij 105 meter gemeten moet hebben. Loop onder de hoge bogen door op zoek naar de vloeiende frescopatronen, die dateren uit de eerste eeuw.
Bezoek ook het museum rechts van de hoofdingang. Hier kun je verscheidene kleurrijke mozaïeken, keramiek en munten bekijken die in en rond de villa zijn gevonden. Daarnaast wordt hier een portret tentoongesteld waarvan wordt aangenomen dat het Catullus is.
Neem tijdens je bezoek aan deze prachtige plek ook even de tijd om de serene sfeer aan de waterkant in je op te nemen. Ontspan je in de schaduw van de bomen in en rond het bouwwerk. Zie hoe lichtblauwe golven rustig tegen de rotsen voor de villa klotsen en beklim de heuvel voor een spectaculair uitzicht over het hele Gardameer.
De Grotte di Catullo bevindt zich op het noordelijkste puntje van het kleine schiereiland Sirmione in de zuidoosthoek van het Gardameer. De villa is geopend van dinsdag tot en met zondag en er geldt een lage toegangsprijs. De openingstijden variëren per seizoen, dus controleer deze voordat je de villa bezoekt.
