Het maakt niet uit of je over zee of over land in Marseille aankomt, Fort Saint Jean biedt een indrukwekkende aanblik en is een stille getuige van het militaire verleden van de stad. Dit is de plek waarvandaan kruisvaarders naar Jeruzalem vertrokken, en waar de Orde van Sint Jan tussen de dertiende en de zeventiende eeuw zijn thuisbasis had.
Door opeenvolgende generaties van heersers, van de koningen van de Provence tot de koning van Frankrijk, werd het bouwwerk meerdere keren uitgebreid. Tegenwoordig is het fort een belangrijke toeristische attractie. Bezoek de tuinen, kom in de musea meer over de Provençaalse geschiedenis te weten, of klim naar de top van het fort om van het geweldige uitzicht over de stad te genieten.
Vergeet niet je goed in te smeren en je zonnebril mee te nemen, want met het verkennen van het fort kun je zo een hele dag zoet zijn. Het zal je misschien opvallen dat de kanonnen, die door Lodewijk XIV op het fort werden geplaatst, op de stad staan gericht en niet op zee, zoals gebruikelijk is. De reden hiervoor is dat hij zich zorgen maakte over rebellie in de stad nadat hij de Orde van St. Jan had verbannen.
Slenter door de smalle doorgangen op zoek naar de moderne kunstinstallaties die op het fort staan, waaronder enorme hoofden. Neem ook een kijkje in de 'Jardin des Migrations', een tuin met mediterrane planten waarvan het ontwerp symbool staat voor de vele golven van immigratie die Marseille door de jaren heen hebben overspoeld.
Zoek een plekje op de borstwering terwijl je onder het genot van een kop koffie of lunch van het uitzicht over zee geniet. Stel jezelf voor als een soldaat die is belast met het verdedigen van de stad en de horizon afspeurt naar de eerste tekenen van naderende indringers.
Geniet van de rust van deze stadsoase en voltooi je bezoek door de twaalfde-eeuwse kapel van de Orde van Malta te bezichtigen. Slenter op je gemak langs de hedendaagse kunstinstallaties die de wanden sieren en bijna 900 jaar geschiedenis op één plek samenbrengen.
Het Fort Saint Jean ligt aan de noordkant van de haven van Marseille. Je kunt er vanaf de Église St-Laurent via de brug naartoe lopen of via het dak van het Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée. Vanaf het station Marseille-St-Charles is het zo'n 25 minuten lopen naar het fort. Met de bus ben je vanaf het station 10 minuten onderweg en vanaf de Luchthaven Marseille Provence is het 20 minuten rijden. In de omgeving zijn ondergrondse parkeergarages waar je tegen betaling kunt parkeren.
Fort Saint Jean is gratis toegankelijk. Met uitzondering van dinsdag is het fort dagelijks van halverwege de ochtend tot 'savonds geopend. Tijdens de lunch is het fort gesloten.
