Bij de indrukwekkende ruïne van Dunstaffnage Castle kun je je voorstellen hoe het moet zijn geweest om Schotland te verdedigen tegen indringers of om als soldaat opstanden neer te slaan. Veel muren en torens van deze middeleeuwse vesting staan nog overeind en bieden een goed inzicht in de Schotse militaire geschiedenis. Door de strategische locatie is het uitzicht op de zee en de Buiten-Hebriden ook zeer spectaculair.
De oudste delen van het kasteel, waaronder de verdedigingsmuur, zijn rond 1220 gebouwd als vesting om de westkust van Schotland te verdedigen. Vanwege de strategische locatie stationeerde de regering hier een garnizoen tijdens de Jakobitische opstanden in de 18e eeuw, waarbij de nieuwere gebouwen dienden als gevangenis voor rebellen. Wandel over de vestingmuur, een van de oudste nog overeind staande kasteeloverblijfselen in Schotland. Deze muur werd ooit aangelegd als strategisch verdedigingswerk, maar is tegenwoordig een ideaal punt om uit te kijken over de Firth of Lorn.
Achter de muren liggen de overblijfselen van het 'nieuwe huis', een woonverblijf dat tevens dienst deed als gevangenis. De alom geliefde Schotse volksheldin Flora MacDonald werd hier vastgehouden nadat ze Bonnie Prince Charlie had helpen ontsnappen na diens nederlaag in een Jakobitische opstand.
Bekijk de gevangenpoort, een gebouw van drie verdiepingen uit het begin van de 16e eeuw. De erekapitein van Dunstaffnage gebruikt dit gebouw nog steeds als hoofdkwartier, hoewel het ook geopend is voor publiek.
In het bezoekerscentrum kun je een maquette zien die weergeeft hoe het kasteel er oorspronkelijk heeft uitgezien. Op borden staat informatie over de geschiedenis van het kasteel en over de partijen die erom hebben gestreden, waaronder de beroemde Schotse koning Robert the Bruce.
Na een wandeling over het bosrijke terrein bereik je Dunstaffnage Chapel, een ruïne van een 13e-eeuws kerkje dat na de Protestantse Reformatie in onbruik raakte. In een aangrenzende grafruimte vind je verschillende grafmonumenten van de adellijke families van Dunstaffnage.
Dunstaffnage Castle is het hele jaar door geopend, maar in de winter is het op donderdag en vrijdag gesloten. Neem de bus van Oban naar Dunstaffnage College, dat op slechts 6 minuten lopen van het kasteel ligt. Je kunt op het terrein parkeren en je vindt er ook een café en een winkel.
